Cross wint World Matchplay na opmerkelijk scoreverloop in finale

Het is voor Cross zijn eerste major-titel sinds het winnen van de wereldtitel anderhalf jaar geleden. Sindsdien verloor 'Voltage' in de finales van de UK Open en Premier League Darts. Wel wist de 28-jarige Engelsman één Pro Tour- en een World Series-toernooi te winnen. Bij zijn twee eerdere deelnames aan de World Matchplay kwam Cross niet voorbij de laatste zestien.

Zonder dat Smith ook maar één pijl op een dubbel had gekregen, stond Cross na drie legs op een 3-0 voorsprong. In de vierde, vijfde én zesde leg miste 'Bullyboy' bovendien telkens drie pijlen op de dubbels. Zijn landgenoot profiteerde en verstevigde zijn leidende positie naar 6-0.

Met twee 14-darters en een 69 finish zette de nummer twee van de wereld de marge vervolgens op 9-0, alvorens Smith in de negende leg eindelijk op het scorebord wist te komen dankzij een 84 check-out.

De voormalig jeugdwereldkampioen kwam daarna iets beter in de wedstrijd en wist dankzij twee 14-darters de achterstand iets terug te brengen tot 4-11. Die opleving was echter snel voorbij toen 'Bullyboy' vijf pijlen onbenut liet om op 5-11 te komen. In plaats daarvan werd het 12-4 voor Cross, die zijn Britse tegenstander daarna wel een 147 finish zag gooien voor 12-5.

Vanaf dat moment had Smith het momentum wél te pakken, die met onder meer een 11-darter en een 12-darter terugkeerde tot 10-13. De vice-wereldkampioen ging vervolgens met een 11-14 achterstand de laatste pauze in.

Smith liet in de 29ste leg zelfs één kans onbenut om de achterstand te reduceren tot 14-15. Cross ontsnapte met een 72 finish en kwam vervolgens met een 43 check-out op 17-13. De oud-wereldkampioen maakte het daarna in zijn eigen leg af met zijn derde matchdart.

Deze eindzege levert de darter uit de stad Hastings een cheque van 150.000 pond op en bovendien mag hij eenzelfde bedrag bijschrijven op de wereldranglijst.

Cross blijft zodoende voorlopig zeker van de tweede plaats op de wereldranglijst. Zijn achterstand op nummer één Michael van Gerwen is met bijna zevenhonderdduizend pond echter nog fors te noemen. Hij vergroot echter wel zijn voorsprong op nummer drie Daryl Gurney, die als derde reekshoofd aan de World Matchplay mocht starten.

De vijf Nederlandse deelnemers in Blackpool vervulden slechts een bijrol. Zo werden Danny Noppert, Jeffrey de Zwaan, Jermaine Wattimena en Vincent van der Voort alle vier in de eerste ronde uitgeschakeld.

Van Gerwen kwam zijn openingswedstrijd wel door dankzij een moeizame overwinning op Steve Beaton. De Vlijmenaar verloor echter bij de laatste zestien van Glen Durrant. Laatstgenoemde maakte zijn debuut op de World Matchplay en diens opmars werd in de halve eindstrijd gestuit door Smith.

Klik hier voor meer informatie over de World Matchplay, waaronder de verdeling van het prijzengeld en toernooihistorie.

Rob Cross (95.16) 18-13 (95.91) Michael Smith

https://twitter.com/OfficialPDC/status/1155566753226866688