Voorbeschouwing finale World Matchplay 2019: Rob Cross tegen Michael Smith

Larry Butler, Phil Taylor, Peter Evison, Rod Harrington, Colin Lloyd, James Wade, Michael van Gerwen en Gary Anderson mochten de World Matchplay-beker eerder omhoog tillen. Het wordt bovendien de eerste keer dat het toernooi in vier jaar tijd door vier verschillende spelers wordt gewonnen. Maar wordt het de eerste eindzege voor Cross sinds zijn wereldtitel of gaat Smith eindelijk zijn eerste major-titel bemachtigen?

Toernooigemiddelde: 99.19
Toernooi finishpercentage: 43.90%

Nog steeds wordt Rob Cross dikwijls een eendagsvlieg genoemd. Maar voor een eendagsvlieg doet 'Voltage' het verdomd goed. De nummer twee van de wereld gaat zijn derde grote finale van het seizoen spelen, nadat hij ook al de eindstrijd haalde tijdens de UK Open en de Premier League Darts.

De Engelsman moest hard werken om zich voor de finale te plaatsen. Chris Dobey en Krzysztof Ratajski werden in de eerste twee rondes nog met gemak aan de kant geschoven, maar daarna moest Cross tweemaal diep gaan.

Stephen Bunting kwam van een 9-4 achterstand terug tot 14-14, waarna een ultieme versnelling van Cross hem een plek in de halve eindstrijd bezorgde. Bij de laatste vier liet de darter uit Hastings tegen Daryl Gurney zien ook zelf over vechtlust te beschikken.

De wereldkampioen van 2018 keek tegen een 14-7 achterstand aan en zag Gurney even later vier pijlen missen voor 16-10. Vanaf dat moment kantelde het duel en zegevierde Cross met 17-15 nadat hij zeven legs op rij naar zich toetrok.

Met de vorm van zijn eerdere duels op de World Matchplay heeft Cross nu ook laten zien dat het mentaal goed zit bij hem. De bookies bombardeerden hem tot topfavoriet voor de titel na de uitschakeling van Michael van Gerwen. Er is nog maar één speler die 'Voltage' kan afstoppen.

Toernooigemiddelde: 98.17
Toernooi finishpercentage: 41.35%

Michael Smit heeft 150.002 redenen om ervoor te zorgen dat hij zondag als winnaar uit de strijd komt. De winnaar van de World Matchplay krijgt namelijk een recordbedrag van 150.000 pond. De Phil Taylor Trophy en een plek in de geschiedenisboeken is een andere motivatiebron. Bovendien is het een kans voor 'Bullyboy' om eindelijk zijn felbegeerde eerste major-titel te winnen.

De verliezend WK-finalist werd flink getest op weg naar de finale, vooral op mentaal vlak. Zo keek hij in zijn eerste twee duels tegen respectievelijk Jamie Hughes en Max Hopp telkens tegen een 4-1 achterstand aan. Desondanks wist de darter uit St Helens beide duels te winnen.

Tegen Mervyn King en Glen Durrant startte 'Bullyboy' telkens wel goed. King kwam van een 5-1 achterstand nog terug tot 8-8, waarna Smith alsnog met een 16-11 zege zijn klasse toonde. Durrant werd met een 17-10 overwinning kansloos gelaten door de nummer vijf van de plaatsingslijst.

Het is bijna zeven maanden geleden dat Smith tegenover Van Gerwen in de WK-finale stond. Een voetblessure en een vormdip zorgden ervoor dat de Engelsman weinig kleur kon geven aan het eerste halfjaar van het seizoen. Vanuit het niets stond Smith eerder deze maand in de finale van de US Darts Masters en zondagavond heeft hij de kans om zijn carrière voorgoed te veranderen.

Op voorhand is er niet echt een duidelijke favoriet aan te wijzen, iets wat in de afgelopen jaren wel het geval was in de finale van de World Matchplay. Smith en Cross hebben allebei hun ups-en-downs gehad tijdens dit toernooi.

Beide hebben ze bij vlagen fantastisch darts laten zien, maar evengoed hebben ze bij momenten hun zwakte laten zien. Er is geen twijfel dat beide Engelsen de kwaliteiten bezitten om zondagavond in stijl de 26ste editie van de World Matchplay om hun naam te schrijven

Cross en Smith stonden vijftien keer eerder tegenover elkaar, waarvan twaalf ontmoetingen werden gewonnen door 'Voltage'. Bovendien won de oud-wereldkampioen dit seizoen tweemaal van 'Bullyboy' in de Premier League Darts, evenals in de halve finale van de UK Open dit jaar.

De meest bekende ontmoeting tussen deze twee spelers is uiteraard de clash tijdens het WK waarin Cross uiteindelijk wereldkampioen werd. Toen troffen zij elkaar al in de tweede ronde en miste Smith twee matchpijlen om Cross uit het toernooi te knikkeren. 'Voltage' overleefde en won uiteindelijk de wereldtitel.

20:15 Rob Cross v Michael Smith

https://twitter.com/OfficialPDC/status/1155240674024919040