''Dan druk je meteen de kritiek de kop in'' - Van der Voort ziet Van Gerwen progressie maken, maar ziet ook nog voldoende verbeterpunten

Michael van Gerwen had afgelopen week bij Players Championship 1 een bemoedigend maar tegelijk frustrerend toernooi achter de rug. De Nederlander haalde de halve finale en liet fases van sterk spel zien, maar liet volgens Vincent van der Voort een uitgelezen kans op toernooiwinst liggen.

De voormalig profdarter, die Van Gerwen van dichtbij volgde, ziet wel duidelijke vooruitgang in het spel van de drievoudig wereldkampioen. Van der Voort sprak in de podcast Darts Draait Door open over wat hij zag en waar het volgens hem nog beter moet.

Volgens Van der Voort begon de dag moeizaam, maar kwam Van Gerwen na enkele technische en mentale aanpassingen steeds beter in zijn spel. „Het begon een heel stroeve dag, maar na de derde ronde heb ik een paar kleine aanpassingen bij hem gedaan. Toen ging hij echt heel goed gooien. Ik wist dat hij vanaf dat moment goed zou blijven spelen en ik dacht ook dat hij vandaag kon winnen.”

Juist daarom is de teleurstelling groot dat het uiteindelijk niet lukte om het toernooi binnen te halen. „Hij had hem echt vandaag moeten winnen. Het is zonde dat hij de halve finale een beetje verprutste, vooral in het begin veel kansen gemist. Dan verlies je uiteindelijk met 7-6, maar er zijn genoeg positieve dingen uit te halen.”

De verbetering kwam volgens Van der Voort vooral doordat de spanning uit Van Gerwens spel verdween. Daardoor veranderde ook zijn worp. „Hij was in het begin wat gespannen en gooide vrij hard. Daar zat duidelijk spanning in. We hebben wat meer ontspanning aangebracht, waardoor hij zich weer vrijer kon laten gaan. Daardoor ging hij technisch ook beter gooien. Zijn pijlen stonden beter in het bord en het voelde soepeler. Vanaf dat moment ging hij echt veel beter spelen.”

Ondanks de progressie ziet Van der Voort nog een duidelijk aandachtspunt: het uitgooien op de dubbels. Vooral in belangrijke fases laat Van Gerwen nog te veel liggen. „Hij mist in het begin van die wedstrijd tegen Wade veel dubbels. Hij komt 1-0 voor, mist pijlen voor 2-0 en daarna kansen om verder uit te lopen. Dan laat je Wade in de wedstrijd en die pakt zijn kansen. Als hij drie pijlen in de hand heeft op een dubbel, mist hij er nog te veel. Daar moet hij echt beter in worden.”

Tegelijkertijd benadrukt Van der Voort dat de lijn omhoog gaat. De halve finale bevestigt volgens hem dat Van Gerwen op de goede weg is. „Als je ziet wat er nu al gebeurt, weer een halve finale, terwijl hij vorig jaar geen halve finale haalde, dan zit er zeker een stijgende lijn in.”

Ook in het spelbeeld ziet hij vooruitgang, al ontbreekt soms nog de controle in cruciale momenten. „Het is geen zekerheidje meer. Als hij een voorsprong pakt in een leg, geeft hij die soms weer weg. Dat moet beter. Maar als hij veel blijft spelen en dit soort wedstrijden blijft winnen, komt dat vanzelf goed. Daarvoor is hij nog te goed.”

Naast de sportieve beoordeling kijkt Van der Voort ook naar het grotere plaatje. De halve finale betekent een goede start richting kwalificatie voor de Players Championship Finals, een toernooi dat Van Gerwen vorig jaar misliep.

„Je begint met een halve finale en het doel is zo snel mogelijk zeker zijn van plaatsing. Idealiter ben je rond april of mei al honderd procent zeker. Dan kun je het najaar rustiger aanpakken en druk je ook meteen de kritiek de kop in.”

Die druk was vorig seizoen groot, herinnert Van der Voort zich. „Vorig jaar was het vanaf de zomer een groot onderwerp: haalt hij het wel of niet? Als je er vroeg bij bent, scheelt dat een hoop vragen en een hoop druk.”