''Ik dacht dat het bij mij slecht ging. Maar hier...'' - Van Gerwen deelt plaagstootje uit aan Belgische darters in Antwerpen

Een mijlpaal donderdagavond in de Premier League Darts. Voor het eerst in de historie van het rondreizende dartscircus wordt er een avond in Antwerpen georganiseerd. De AFAS Dome, voorheen bekend als het Sportpaleis, is gastheer van de tweede speelronde in de beste dartscompetitie ter wereld.

Het is de beloning voor de groeiende populariteit van de dartssport in België. Van 2015 tot en met 2017 werd de European Championship in Hasselt afgewerkt, maar de opkomsten vielen tegen bij deze toernooien.

Onze Zuiderburen kregen een nieuwe kans in 2022 met een Euro Tour-toernooi. Dat was inmiddels na de major-successen van Dimitri Van den Bergh, maar nog voordat Mike De Decker in 2024 verrassend de World Grand Prix op zijn naam schreef. De Euro Tours in België zaten afgeladen vol, en de spelers waren dikwijls lovend over het doorgaans sportieve Vlaamse publiek.

In 2024 kwam er een tweede Euro Tour naar België, en twee jaar later wordt de volgende stap gezet met een Premier League-avond. Maar waar de populariteit van de dartssport misschien wel groter is dan ooit, zit de sport op sportief vlak op een dieptepunt. De Decker kon zijn major-titel geen goed vervolg geven, en Dimitri Van den Bergh en Kim Huybrechts zijn aan het afglijden op de wereldranglijst.

Het noopte Michael van Gerwen ertoe om in aanloop naar de Premier League-avond in Antwerpen een plaagstootje uit te delen. ''Ik dacht dat het bij mij slecht ging. Maar hier...'', tekent HLN.be op uit de mond van de drievoudig wereldkampioen.

''Het gaat ook niet zo lekker hé, voor het moment. Spijtig om te zien. De Decker zit niet in zijn beste vorm. Dimitri al helemaal niet. En ook Kim heeft moeite. Of ik er een verklaring voor heb? Je hebt die moordende agenda. Iedereen heeft zijn issues. En er staat zo’n druk op...'', zo probeert Van Gerwen het verval van het Belgische darts uit te leggen.

Gian van Veen, de tweede Nederlander in deze Premier League Darts, denkt dat er snel weer een Belgische darter in de wereldtop staat. “Het komt echt wel goed. Het darten in België is de laatste jaren zó geëxplodeerd. Het heeft gewoon wat tijd nodig om echt nog eens een Belg door de ranking heen te zien stormen. Misschien ééntje die we nu nog helemaal niet kennen? Ik heb er alle vertrouwen in dat dat wel gaat gebeuren.”

De tweede speelronde van de Premier League Darts begint donderdagavond om 19:00 uur. Luke Littler gaat het dan opnemen tegen Luke Humphries, terwijl Michael van Gerwen tegenover Josh Rock staat. Jonny Clayton treft Stephen Bunting, en Gerwyn Price kruist de degens met Gian van Veen.