Darters genieten van charme UK Open: ''Dit is het beste toernooi voor de échte dartsfans''

De UK Open blijft een uniek bastion binnen de dartswereld. Het is het enige PDC-toernooi dat zijn kroegroots volledig omarmt en amateurs de kans biedt om de grootheden van de sport uit te dagen.

De FA Cup of Darts staat bekend als een chaotisch toernooi, maar wel in de goede zin van het woord. Er wordt een open loting gehanteerd, waardoor iedereen tegenover elkaar kan komen te staan.

Op het hoofdpodium schitteren supersterren als Luke Humphries en Luke Littler, maar de ziel van het toernooi bevindt zich boven in een kleine ruimte met zes dartborden naast elkaar.

Hier geen spectaculaire walk-ons, geen MC’s die het publiek opzwepen – alleen de pure essentie van de sport, gespeeld op centimeters afstand van de toeschouwers, die elk pijltje intens meebeleven.

Premier League-ster Nathan Aspinall, die op donderdagavond nog voor 5.000 man speelde, stond een dag later op bord 5 te gooien, met honderden fans die op een meter afstand in zijn nek hijgden.

"Het is totale chaos'', lacht Aspinall tegenover de Guardian. ''Ik sta twee meter van Ross Smith, die ruzie heeft met José de Sousa omdat hij kleingeld in zijn zak heeft. Links van me springt William O’Connor als een gek rond. Maar dát is de charme van de UK Open. Hier begon het voor mij, en ik zal dat nooit vergeten."

Voor velen is het UK Open hét toernooi van het jaar. Cameron Menzies, winnaar van een Players Championship, is een groot fan van het evenement in Butlins, Minehead. "Dit is het beste toernooi voor de échte dartsfans. In de Premier League komen mensen vaak vooral om te drinken. Hier is iedereen er voor een specifieke speler'', aldus Menzies.

Voor spelers zoals Adam Lipscombe is de UK Open een kans om zichzelf te bewijzen. De nummer 121 van de wereld, die naast zijn dartscarrière als grondwerker in Portsmouth werkt, was eigenlijk niet eens gekwalificeerd.

"Ik ben me hier kapot aan het zweten," hijgde Lipscombe na zijn derde overwinning van de middag. In januari miste hij zijn kans op een PDC Tour Card bij Q-School, maar kreeg onderweg naar huis een telefoontje: iemand had zich teruggetrokken, en hij kreeg een tweede kans. Hij keerde terug, won zijn tourkaart en veranderde zijn leven.

Lipscombe versloeg Jelle Klaasen en Ian White in Minehead en haalde op knappe wijze de vierde ronde. ''Het is bizar, ik moet mezelf echt even knijpen. Nu is het gewoon een kwestie van doorgaan."