'Darts influencer' Milkowski wil ook slagen met haar dartscarrière: ''Aantonen dat ik meer ben dan enkel een persoon op social media''

De dartssport is al enkele jaren booming in Duitsland en dat heeft ook geleid tot grote populariteit op social media. Zo timmert Sarah Milkowski al enkele jaren aan de weg als de 'darts influencer'.

Haar kiekjes op Instagram trekken veel bekijks. Momenteel heeft ze al ruim 49.000 volgers op het medium. In haar posts neemt ze de volgers mee in haar ervaringen en avonturen in de dartssport.

Het verhaal begon allemaal in 2016 met een partijtje elektronisch darten (soft-tip) in een lokale kroeg met wat vrienden. Na een tijdje kreeg 'Sapphire', zoals haar bijnaam luidt, de smaak te pakken en besloot ze in 2018 competitie te spelen en een normaal dartbord aan te schaffen.

Tijdens het uitoefenen van haar hobby zette Milkowski regelmatig foto's op Instagram. ''Al snel realiseerde ik mij dat mijn foto's veel aandacht kregen in de dartscommunity. Daarna begon ik al snel meer te posten over mijn avonturen op het dartscircuit. Ik had nooit verwacht dat dit zo groot zou worden'', zo vertelt ze in een interview met Dartsnieuws.com.

Zo groot inmiddels dus, dat ze al bijna de 50.000 volgers aantikt. ''In 2020 was ik dichtbij de 10.000 volgers en toen had ik nooit verwacht dat het er veel meer zouden worden. Nu zit ik al bijna op 50.000 en ben ik geverifieerd (blauw vinkje, red.) door Instagram. Ik weet nu wat ik hiermee heb losgemaakt en daar ben ik erg trots op.''

Haar bereik kwam ook onder de ogen van promoters en organisatoren van demonstratietoernooien in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, die besloten Milkowski te boeken voor hun evenementen. ''Ik krijg veel aanvragen van mensen of ik wil spelen op demonstratietoernooien of langs wil komen bij lokale verenigingen, winkels en kroegen. Ik ben heel dankbaar dat ik kansen krijg om dingen te doen die ik erg leuk vind.''

Bij boekingen werkt ze vaak samen met professionele darters, en dat levert doorgaans goede reacties op. ''De meeste kennen mij wel. Van de reacties zijn er 99 procent positief. Ze vinden dat ik geweldig werk verricht voor de dartssport in Duitsland omdat ik probeer een jonger publiek aan te spreken en zo de interesse in de sport help te verhogen.''

Uiteindelijk hoopt ze genoeg inkomsten te kunnen genereren zodat ze zich full-time op haar werkzaamheden als 'darts influencer' kan storten. ''Op dit moment is het nog een part-time baantje, maar mijn persoonlijke doel is om ervan te kunnen leven. Maar ik wil ook meer aandacht besteden aan mijn eigen dartscarrière. Meer oefenen om zo betere resultaten te halen bij officiële toernooien, zodat ik kan aantonen dat ik meer ben dan enkel een persoon op social media.''

Milkowski heeft zelf twee spelers waar ze tegen opkijkt. ''Mijn idool is Gerwyn Price. Hij is een inspiratie omdat hij in korte tijd professional is geworden. Hij had slechts zeven jaar nodig om wereldkampioen en nummer één van de wereld te worden. Dat is zeker spectaculair.''

''Bij de dames kijk ik op naar Fallon Sherrock. Wat zij heeft gepresteerd voor het damesdarts is fantastisch. In mijn ogen verdiende ze alle publiciteit en steun van de PDC omdat ze ervoor zorgde dat het PDC-circuit over de gehele wereld aandacht kreeg.''

Milkowski komt Sherrock regelmatig tegen op de PDC Women's Series, waar de Duitse zelf ook meespeelt. ''Ik ben één van de twee Duitse speelsters die vanaf het begin (van de Women's Series, red.) meedoet. Deelnemen aan een toernooi met de beste vrouwen ter wereld was een droom die uitkwam.''

Als deelnemer op de Women's Series kwam Milkowski al regelmatig terecht op de streambaan, die voor alle abonnees van PDC TV te zien is. ''Vorig jaar speelde ik voor het eerst op de streambaan. Vanwege mijn mentale situatie kon ik daar niet goed mee omgaan. Het lukte mij niet om de pijlen recht in het bord te krijgen. Bij de laatste keer in Leicester ging het al een stuk beter. Ik won het bull'n en pakte een leg. Dat is iets waar ik mee verder kan.''

Of ze merkt dat ze meer onder een vergrootglas ligt vanwege haar status als influencer? ''Ik zet mezelf onder druk omdat ik voel dat alle ogen op mij gericht zijn. Maar het zijn slechts mijn gedachten... Ik voel dat al mijn volgers en critici meer verwachtingen hebben van mijn spel dan ik op dit moment kan produceren. Daarom daalde mijn vertrouwen en was mijn spel slecht het afgelopen jaar. Nu werk ik aan mijn mentale conditie en oefen meer om mijn vertrouwen terug te krijgen. Ik weet zeker dat ik mezelf weer kan verbeteren.''

Milkowski is zelf ook actief bezig met het promoten van het damesdarts. Zo riep ze haar vrouwelijke volgers op om zeker in te schrijven voor de Women's Series-toernooien, zeker wanneer deze in Duitsland werden gespeeld.

''Ik wil mijn bereik gebruiken om meer mensen te inspireren. Vooral vrouwen uit Duitsland hebben hulp nodig om te begrijpen hoe de PDC werkt en om professioneler te worden. We hebben zoveel geweldige speelsters in Duitsland en ik vind het niet leuk dat ze afhaken vanwege taalproblemen. Dus ik geef uitleg en help met inschrijving.''

Vorig jaar had collega-darter Robert Marijanovic ook kritiek op het probleem dat voor veel Duitsers niet duidelijk is hoe ze hun dartscarrière kunnen starten. Daar sluit Milkowski zich bij aan.

''Daar ben ik het absoluut mee eens. Ik denk dat er een grote informatiekloof is tussen de PDC Europe en de Europese spelers. Er zijn zoveel mensen die na het afgelopen WK Darts (waar Gabriel Clemens de halve finales haalde, red.) zijn begonnen met darten. Toen ik startte moest ik veel zoeken en lezen voordat ik wist hoe alles werkte. Ik mis dit echt en daarom vind ik dat ik de vrouwen op de Women's Series daarmee moet helpen.''

Tot slot vertelt Milkowski over haar ambities als dartster. ''Ik wil mijn spel weer verbeteren. Ik concentreer me nu op mezelf omdat ik de laatste jaren werd afgeleid door mijn bedrijf en het ondersteunen van andere spelers. Het heeft me niet echt geholpen. Maar ik maak nu meer trainingsuren werk ook aan mijn mentale gezondheid. Mijn doel is om weer wedstrijden te winnen op de Women's Series, net als in 2020. Daarnaast wil ik weer respect verdienen voor mijn spel, waarmee ik de haters de mond kan snoeren'', aldus een zeer gemotiveerde Milkowski.