DartsNews Podcast | ''Ik heb medelijden met Jonny Clayton” - mysterieuze afwezigheid van Gerwyn Price op World Cup zorgt voor problemen bij Wales

De onverklaarde afmelding van Gerwyn Price voor de World Cup of Darts 2026 heeft Wales beroofd van het duo dat de afgelopen jaren het succes van het land op dit toernooi bepaalde. In de DartsNews Podcast vragen presentatoren en analisten Kieran Wood en Nicolas Gayer zich hardop af wat de afwezigheid van Price betekent voor Jonny Clayton en de titelkansen van Wales.

Price en Clayton vormden niet zomaar een sterk Welsh duo. Samen groeiden zij uit tot een van de succesvolste koppels uit de recente geschiedenis van de World Cup of Darts. Het tweetal bezorgde Wales in 2020 de eerste wereldtitel, bereikte opnieuw de finale in 2022, pakte in 2023 nogmaals de wereldtitel en eindigde in 2025 opnieuw als runner-up na een nederlaag in een beslissende leg tegen het Noord-Ierse duo Josh Rock en Daryl Gurney.

Juist die indrukwekkende staat van dienst maakt de afwezigheid van Price zo opvallend. Wales verliest niet alleen een grote naam, maar ook de helft van een bewezen succesformule op de World Cup. Clayton moet daardoor opnieuw zijn plannen aanpassen zonder de partner met wie hij zijn grootste successen op dit toernooi behaalde.

De onzekerheid rond de situatie wordt extra versterkt doordat Price zelf heeft aangegeven dat zijn afmelding niets met gezondheidsproblemen te maken heeft. De voormalig wereldkampioen kampte de afgelopen maanden geregeld met fysieke problemen en ziekte, maar die verklaring werd door Price zelf uitgesloten. Daardoor blijft de dartswereld voorlopig wachten op een uitgebreidere uitleg voor zijn afwezigheid.

Tijdens de Hotseat-rubriek van de nieuwste DartsNews Podcast vroeg Nicolas Gayer aan Kieran Wood, als volger van het Welsh darts, of de afmelding van Gerwyn Price voelt alsof Wales een nieuwe serieuze kans op de wereldtitel wordt ontnomen. Het antwoord van Wood draaide daarbij vooral om de onduidelijkheid rond de situatie.

“Ik weet niet of ik het gevoel heb dat Wales een titel wordt afgepakt, maar ik ben vooral enorm benieuwd waarom hij niet speelt”, aldus Wood. “Zowel vanuit het perspectief van een Welsh dartsfan als vanuit journalistiek oogpunt.”

Wood verwees daarbij ook naar de gezondheidsproblemen waar Price de afgelopen maanden regelmatig mee kampte, maar benadrukte dat die volgens de Welshman zelf geen rol spelen bij zijn afmelding voor de World Cup of Darts.

“Zijn problemen met gezondheid en ziekte zijn de laatste tijd uitgebreid gedocumenteerd. Maar doordat hij zelf via zijn Instagram Story heel duidelijk heeft aangegeven dat hij zich niet om medische redenen heeft teruggetrokken, roept dat automatisch de vraag op: waarom heb je je dan wel afgemeld?”

De World Cup of Darts is de afgelopen jaren uitgegroeid tot het perfecte bewijs van de chemie tussen Gerwyn Price en Jonny Clayton. Wanneer beide Welshmen samen beschikbaar waren, groeide Wales steevast uit tot een ploeg die gebouwd leek voor de finalesessie.

Hun wereldtitel in 2020 veranderde de status van Wales binnen het landentoernooi volledig. Price en Clayton versloegen in de finale het Engelse duo Michael Smith en Rob Cross en bezorgden Wales daarmee de allereerste wereldtitel in de geschiedenis van het toernooi.

Twee jaar later stonden de Welshmen opnieuw in de finale. Ditmaal ging de titel echter naar Australië, waar Simon Whitlock en Damon Heta hun land de eerste World Cup-zege bezorgden.

In 2023 sloeg Wales vervolgens hard terug. Price en Clayton rekenden in de finale af met het Schotse duo Peter Wright en Gary Anderson en pakten zo hun tweede wereldtitel samen. Zelfs vorig jaar, toen Wales in de finale werd verslagen door Josh Rock en Daryl Gurney, bereikte het duo opnieuw de eindstrijd. De conclusie is daardoor duidelijk: wanneer Price en Clayton samen spelen, haalt Wales vrijwel altijd de laatste fases van het toernooi.

Juist daarom voelt de situatie richting 2026 zo ongemakkelijk. Price ontbrak ook al tijdens de editie van 2024 vanwege gezondheidsproblemen, waardoor Clayton als titelverdediger samen met Jim Williams moest aantreden. Wales strandde toen in de laatste zestien tegen Kroatië. Twee jaar later trekt Clayton opnieuw zonder Price naar het toernooi, alleen blijft de reden ditmaal onduidelijk.

Nicolas Gayer gaf in de DartsNews Podcast toe dat hij Wales vóór de afmelding van Price juist als een van de grootste favorieten zag. “Eerlijk gezegd dacht ik vanaf het begin dat er dit jaar niets of niemand zou zijn die Wales van de titel kon houden, met Jonny Clayton die misschien wel het beste darts uit zijn carrière speelt en Gerwyn Price die ook uitstekend in vorm is”, aldus Gayer.

Ook Kieran Wood sloot zich daarbij aan en stelde dat het Welsh duo zich qua status kan meten met ieder ander landenteam, zelfs met Engeland dat vermoedelijk aantreedt met Luke Littler en Luke Humphries. “Ik denk niet dat het gekleurd is om te zeggen dat Price en Clayton voor Wales simpelweg het beste team vormen, zelfs met Littler en Humphries voor Engeland”, zei Wood. “Wanneer zij samen spelen, lijken ze altijd minimaal de finale te halen, toch? Kijk alleen al naar vorig jaar.”

Nick Kenny vormt nu samen met Jonny Clayton het Welsh duo op de World Cup of Darts. Daarmee beschikt Wales opnieuw over een ervaren speler die gewend is aan het grote podium en onder druk sterke wedstrijden kan gooien. Volgens de analisten ligt het probleem dan ook niet bij Kenny zelf, maar vooral bij de enorme rol die hij nu moet invullen.

Het vervangen van Gerwyn Price binnen dit toernooi is volgens hen namelijk iets totaal anders dan een vervanger aanwijzen voor een regulier singletoernooi. Op de World Cup draait het om ritme, vertrouwen, timing op de dubbels en ervaring als duo. Price en Clayton beschikten over al die elementen en bewezen dat bovendien jarenlang met resultaten.

Voor Kieran Wood overheerst vooral het gevoel van medelijden richting Clayton, die opnieuw buiten zijn schuld om zijn voorbereiding op het landentoernooi drastisch ziet veranderen.

“Het overheersende gevoel voor mij is eigenlijk vooral dat ik medelijden heb met Jonny Clayton”, aldus Wood. “Hij houdt ervan om voor Wales te spelen. Hij houdt ervan om zijn land te vertegenwoordigen op de World Cup of Darts. En door omstandigheden waar hij zelf nauwelijks invloed op heeft, staat hij nu voor de tweede keer in drie jaar eigenlijk met weinig echte kansen aan de start. Met alle respect voor Kenny.”

Eerder in dezelfde podcast maakte Wood ook duidelijk dat de discussie over een eventuele vervanger niet afleidt van het grotere plaatje. Robert Owen verkeert momenteel misschien in betere vorm dan Kenny, maar volgens Wood verandert dat weinig aan de ideale situatie voor Wales.

“Ik bedoel, er bestaat geen twijfel over dat Owen momenteel beter in vorm is dan Kenny”, zei Wood. “Maar als ik heel eerlijk ben, had ik veel liever gezien dat Gerwyn Price erbij was geweest.”

Toen hem vervolgens werd gevraagd wat de afwezigheid van Price betekent voor zijn verwachtingen rond Wales, antwoordde Wood eerlijk: “Om eerlijk te zijn, geef ik Wales ons weinig kans.”

De World Cup of Darts is nooit simpelweg een kwestie geweest van de hoogste ranking. Koppeldarts zorgt regelmatig voor onverwachte dynamiek en het toernooi beloont vaak teams die snel chemie vinden, in plaats van duo’s die op papier het sterkst lijken.

Daarom mag Wales volgens de analisten nog altijd niet volledig worden afgeschreven. Jonny Clayton geldt nog steeds als een van de beste spelers uit de geschiedenis van het toernooi, terwijl Nick Kenny voldoende ervaring op het grote podium heeft om het duo gevaarlijk te maken als ze eenmaal in het ritme komen.

Kieran Wood erkende die mogelijkheid en verwees daarbij naar eerdere verrassende duo’s op de World Cup. “Ik weet het niet”, zei Wood. “Kenny is wel zo’n speler die graag op het grote podium speelt. Dus het zou geen enorme verrassing zijn als zij een soort relatie krijgen zoals Mensur Suljovic en Rowby-John Rodriguez ooit hadden en ze toch een goed toernooi draaien. Maar het is allemaal wel veel moeilijker en een stuk minder waarschijnlijk geworden.”

En precies daar staat Wales nu. Niet volledig kansloos, maar ook niet meer het land dat automatisch dezelfde status uitstraalt als voorheen. Niet uitgeschakeld op voorhand, maar ook niet langer gebouwd rond het duo dat jarenlang zo’n betrouwbare factor vormde op de World Cup.