"Dat jaar zonder PDC Tour Card heeft me gesterkt" - 'Vergeten' toptalent Bradley Brooks komt terug aan de oppervlakte met zege op Players Championship 21

Bradley Brooks heeft woensdag zijn eerste PDC Pro Tour-titel veroverd na een indrukwekkende reeks optredens tijdens het 21e Players Championship van het jaar in Leicester. De 25-jarige Engelsman, voormalig wereldkampioen bij de jeugd (in de finale in 2020 versloeg hij Joe Davis), liet in de Mattioli Arena zien waarom hij al jarenlang als een toptalent wordt bestempeld.

Brooks verzekerde zich begin dit jaar opnieuw van zijn PDC Tour Card en greep nu overtuigend de hoofdprijs van 15.000 pond. Zijn zege betekent bovendien dat hij op koers ligt voor een terugkeer naar het komende WK Darts. Brooks stond eerder al tweemaal op het podium van het Alexandra Palace, maar moest na het inleveren van zijn PDC Tour Card opnieuw vanaf de basis beginnen. Dankzij deze rankingtitel klimt Brooks maar liefst 23 plaatsen op de wereldranglijst naar de 73e plaats.

'Bam Bam' speelde in Leicester misschien wel het beste toernooi uit zijn carrière. Na zeges tegen achtereenvolgens William Borland, Chris Dobey, Brendan Dolan en James Wade liet hij in de kwartfinales geen spaan heel van Josh Rock (6-1). In de halve finale knokte hij zich knap terug van 0-3 en 5-6 tegen James Hurrell, waarmee hij zich plaatste voor een clash met voormalig wereldkampioen Gerwyn Price. Ondanks een iets lager gemiddelde dan zijn tegenstander, had Brooks in die finale vrijwel de hele tijd controle over de wedstrijd en zegevierde uiteindelijk met 8-5, goed voor zijn eerste rankingtitel.

“Ik ben sprakeloos,” reageerde een dolgelukkige Brooks na afloop. “Deze week voelde ik me enorm comfortabel in mijn spel en vandaag viel alles op z’n plek. Ik heb de finale benaderd alsof ik niets te verliezen had. Ik ben ongelooflijk trots op wat ik heb neergezet.”

Brooks, die al op zijn zeventiende vanuit het JDC-circuit doorbrak naar de PDC, voelt zich nu klaar voor een vaste plek bij de top. “Het betekent ontzettend veel voor me,” vervolgt hij. “Niet alleen voor mezelf, maar zeker ook voor mijn familie en manager. Zij hebben me de hele tijd gesteund toen ik vorig jaar mijn PDC Tour Card verloor – zonder hen stond ik hier nu niet.”

“Achteraf gezien was het misschien wel goed voor me,” blikt hij terug. “Dat jaar buiten het circuit heeft me gesterkt en ik wist dat ik terug wilde komen en wilde blijven. Vanaf het moment dat ik mijn PDC Tour Card terugwon, was mijn doel helder: kwalificatie voor de Players Championship Finals én het WK Darts.”

Brooks liet begin dit jaar al zijn klasse zien door zich te plaatsen voor de Winmau World Masters. “Ik weet dat ik af en toe nog steeds een mindere dag heb, maar als ik goed speel, kan ik het echt opnemen tegen de besten,” besluit hij vastberaden.