"De beste vrienden gaan we nooit meer worden, maar dat hoeft ook niet" - Mike De Decker en Kim Huybrechts hebben de strijdbijl begraven

De Belgische darters Mike De Decker en Kim Huybrechts hebben na ruim twee jaar een streep gezet onder hun veelbesproken ruzie. De twee landgenoten hebben het conflict inmiddels achter zich gelaten en doen weer normaal tegen elkaar.

De ruzie tussen de twee Belgische toppers kwam begin 2024 naar buiten, toen beelden opdoken van een hoogoplopende confrontatie tussen De Decker en Huybrechts. Op de beelden was te zien hoe de twee elkaar buiten een PDC-toernooi verbaal te lijf gingen. Huybrechts moest zelfs worden tegengehouden om te voorkomen dat de situatie verder zou escaleren. Het incident kreeg vervolgens een flinke staart in de Belgische dartswereld.

De kwestie zorgde voor veel commotie en werkte ook door in de samenwerking tussen de Belgische darters. Dat was vooral zichtbaar rond de World Cup of Darts, waar België al jarenlang afhankelijk is van de prestaties van De Decker, Huybrechts en Dimitri Van den Bergh. Slechts twee spelers mogen namens België deelnemen aan het landentoernooi, waardoor de onderlinge concurrentie sowieso groot is.

Toch is de lucht inmiddels geklaard tussen de twee Belgen. De Decker vertelt in de podcast Darts Draait Door dat hij en Huybrechts de strijdbijl hebben begraven. "Er is inderdaad veel gebeurd, maar op een gegeven moment moeten we ook ophouden met dat kinderachtige gedoe", zegt De Decker. "De beste vrienden gaan we nooit meer worden, maar dat hoeft ook niet."

Volgens De Decker is er inmiddels sprake van een normale verstandhouding. "We doen gewoon normaal tegen elkaar, zeggen hallo en goedendag tegen elkaar." Daarmee lijkt een hoofdstuk dat lange tijd voor spanning zorgde definitief afgesloten. Dat Huybrechts eerder al zijn excuses had aangeboden aan De Decker, speelde daar eveneens een rol in. In 2024 gaf Huybrechts toe dat zijn reactie tijdens de ruzie verkeerd was en dat hij daar spijt van had.

De verzoening betekent overigens niet dat de twee plotseling dezelfde persoonlijkheid hebben gekregen. Integendeel. De Decker ziet een duidelijk verschil tussen zichzelf en Huybrechts. "Kim is altijd bloedfanatiek en ik ben een stuk rustiger", stelt hij.

Dat betekent echter niet dat De Decker geen emoties kent. "Maar als ik op een bepaald moment voel dat het eruit moet, dan komt het er ook uit." De voormalig World Grand Prix-winnaar heeft daarmee een andere benadering van de sport dan Huybrechts, maar benadrukt dat beide uiteindelijk hetzelfde doel hebben: geld verdienen met darts.

Juist dat uitgangspunt vormt voor De Decker de reden waarom de World Cup voor hem niet dezelfde emotionele betekenis heeft als voor sommige andere spelers. "De enige reden dat we daar op het podium staan, is om onze boterham te verdienen. Dus of dat met Kim of Dimitri is, maakt mij niet uit. Ik doe het niet voor mijn land."

Die uitspraak zorgde vorig jaar voor behoorlijk wat ophef in België. De Decker kreeg op sociale media een stortvloed aan kritiek over zich heen en werd door sommige mensen zelfs uitgemaakt voor landverrader. "Oh mannekes lief, al die mensen...", blikt hij met een lach terug. "Die berichten die ik toen heb gehad. Landverrader en zo, ach mannekes."

De Belg wil zijn woorden echter nuanceren. Volgens hem betekende zijn uitspraak absoluut niet dat hij geen trots voelt wanneer hij België vertegenwoordigt. "Dus nee: ik speel gewoon voor mijn boterham en dat heeft niks te maken met de World Cup of dat ik niet trots zou zijn om voor mijn land te spelen."

Toch is het speciale gevoel rond de World Cup volgens De Decker wel veranderd. Zijn ervaringen uit het verleden hebben ervoor gezorgd dat het enthousiasme niet meer hetzelfde is als bij zijn eerste deelnames.

Vooral een eerdere uitschakeling staat hem nog bij. "Toen zijn we zo afgekraakt en neergehaald. Dan kun je niet verwachten dat ik een jaar later denk van: 'Jeej'." De Decker lijkt daarmee vooral afstand te willen nemen van de enorme druk die in België rond het nationale team kan ontstaan.

De relatie met Huybrechts lijkt ondertussen een stuk rustiger. De twee hoeven geen beste vrienden te worden om opnieuw samen aan een World Cup te kunnen deelnemen. Als hun ranking en prestaties ervoor zorgen dat ze in de toekomst opnieuw samen België vertegenwoordigen, ziet De Decker daar dan ook geen probleem in.