"De druk staat erop, ik moet gewoon winnen" - Alles-of-niets voor Michael van Gerwen tegen Luke Humphries in kraker om play-offs

Deze donderdagavond is voor zowel Michael van Gerwen als Luke Humphries een cruciale speelronde in de Premier League Darts. De Nederlander kan bij een overwinning tegen 'Cool Hand Luke' een serieuze stap zetten richting de play-offs, terwijl de Engelsman móét winnen als hij nog kans wil maken om Finals Night te bereiken.

De twee treffen elkaar deze dertiende speelavond van de Premier League in Aberdeen tijdens hun openingswedstrijd. Van Gerwen staat met 18 punten op de felbegeerde vierde plaats, en heeft een voorsprong van 5 punten op Humphries, die 13 punten bij elkaar heeft geharkt.

Mocht 'Mighty Mike' de voormalig wereldkampioen van 2024 verslaan dan maakt hij het verschil 7 punten, en lijkt hij met nog 3 speelrondes hierna te gaan niet meer in te halen door de Engelsman.

Weet Humphries deze wedstrijd echter winnen, en vervolgens wellicht ook de gehele avond, dan zou hij op gelijke hoogte kunnen komen met Van Gerwen. Dan krijgen we in de laatste drie speelweken nog een heuse strijd om de laatste play-offplekken.

Van Gerwen is zich dan ook bewust van het belang van dit duel. "Vanaf nu is elke week belangrijk, je moet punten pakken. Iedereen weet ik dat ik altijd kom om te winnen en dat ik altijd honderd procent geef. Er is nog een lange weg te gaan, maar dat maakt niet uit. Je moet hard blijven werken en blijven knokken, dan is alles mogelijk", zegt hij in gesprek met de PDC.

Hij gelooft dat hij het zichzelf al makkelijker had kunnen maken door de afgelopen weken al meer punten te verzamelen. Daar kan hij nu echter niets meer aan veranderen. "Ik heb een aantal weken verpest door wedstrijden te verliezen, die ik had moeten winnen, maar dat is nou eenmaal hoe het is. De druk staat er bij iedereen op en je moet leveren. Ik moet gewoon wedstrijden winnen."

Voor Humphries zou het de eerste keer zijn sinds zijn eerste deelname in 2024 twee jaar geleden dat hij de play-offs niet zou bereiken. Bij zijn vorige twee deelnames wist hij zelfs beide keren de finale te bereiken, waarbij hij deze vorig jaar ook wist te winnen. Hij weigert echter de handdoek al in de ring te gooien. "Misschien gaat het zo'n jaar worden waarin ik heel hard moet vechten om uiteindelijk toch net door te gaan. Ik blijf het proberen, ik blijf pushen en geef alles wat ik heb."

Jonny Clayton en Luke Littler hebben als huidige nummer 1 en 2 al genoeg punten verzameld en zijn al zeker van een plek bij de beste vier. Momenteel staan Gerwyn Price (19 punten) en Michael van Gerwen (18 punten) dus virtueel op de laatste twee plekken. Gian van Veen, Luke Humphries en zelfs Stephen Bunting maken echter ook allemaal nog kans om de play-offs te bereiken.