De enige manier om Luke Littler te kloppen? Jonny Clayton onthult masterplan: "Misschien sluit ik hem wel op in het toilet"

Jonny Clayton heeft met een flinke knipoog zijn strijdplan voor de kwartfinale van de World Series of Darts Finals uit de doeken gedaan. De Welshman staat tegenover Luke Littler en ziet eigenlijk maar één manier om de regerend wereldkampioen zeker af te stoppen: hem voorafgaand aan de wedstrijd opsluiten op het toilet.

Clayton verzekerde zich zaterdagavond van een plek bij de laatste acht door Motomu Sakai met 10-8 te verslaan. Gemakkelijk ging dat allerminst. De Japanner maakte het de voormalig Premier League-kampioen bijzonder lastig en Clayton erkende na afloop dat hij nooit echt de volledige controle over de wedstrijd had.

"Ja, uiteraard sta ik in de kwartfinale. Ja, dat was pittig. We misten allebei een hele hoop dubbels, dus ik kan niet zeggen dat ik de regie had, want dat was niet zo", vertelde Clayton na afloop.

"Eerlijk is eerlijk, hij gaf me kansen die ik niet pakte, maar die 126 maakte veel goed om 8-7 voor te komen. Dus ja, anders. Ik had nog nooit tegen hem gespeeld en daar leer je van."

Sakai maakte in Amsterdam niet alleen indruk met zijn pijlen. De Japanner wist het publiek ook voor zich te winnen met zijn kenmerkende danspasjes en groeide gedurende het toernooi uit tot een opvallende publiekslieveling. Clayton kon er eveneens om lachen.

"Eerlijk is eerlijk, dat is zijn ding, toch? Elke speler heeft iets eigens en, om hem recht te doen, dat is zijn ding. Ik vind zijn dansje eigenlijk wel mooi."

Voor Clayton zat de moeilijkheid vooral in het feit dat hij Sakai nog nooit eerder tegenover zich had gehad. Op de ProTour kennen de meeste spelers elkaar door en door, maar tegen de Japanner moest 'The Ferret' zonder eerdere ervaring aan de wedstrijd beginnen.

"Ik dacht: dat kan ik ook wel, maar nee", grapte Clayton over de danspasjes van Sakai. "Alle gekheid op een stokje, petje af. Aardige jongen, goede speler. En dat is niet respectloos bedoeld. Uiteindelijk weet je wat je op de Tour tegenover je krijgt, omdat je zo vaak tegen elkaar speelt."

Tegen Sakai was dat anders. "Vandaag was het de 'World of Unknown'. Ik wist dat hij dat niveau kon halen, dat is duidelijk, maar ik had nog nooit tegen hem gespeeld. Dus ja, dat is een vinkje achter de naam. We hebben nu tegen elkaar gespeeld."

Na zijn overwinning wist Clayton nog niet wie zijn volgende tegenstander zou worden. Luke Littler en Nathan Aspinall moesten op dat moment nog tegen elkaar spelen. Uiteindelijk trok Littler in een beslissende leg aan het langste eind.

Toen Clayton werd gevraagd naar een mogelijk treffen met 'The Nuke', kwam hij met een ludiek strijdplan op de proppen. "Ik weet het niet, misschien sluit ik hem onderweg wel op het toilet op of zo", grapte de Welshman. "Serieus, zonder dollen: ik heb het eerder gedaan op het Premier League-podium, dus ik ga er vol vertrouwen in en ervan genieten. Morgen wordt het hoe dan ook zwaar."

Littler heeft zich in razend tempo ontwikkeld tot de man die vrijwel iedere speler graag wil verslaan. Clayton erkent de status van de jonge Engelsman, maar benadrukt tegelijkertijd dat er nog een andere Luke is die niet uit het oog mag worden verloren. "Ik kan alleen zeggen wat ik denk. Ik vind hem een fantastische speler."

Clayton is echter niet van plan zich bij voorbaat gewonnen te geven. "Maar deze oude knar gaat proberen hem weer te verslaan. We staan er allemaal. Vroeger was het Phil, daarna Michael, nu is het Littler."

Daarbij wees hij nadrukkelijk ook op Luke Humphries. Volgens Clayton hebben Littler en Humphries gezamenlijk een nieuwe standaard neergezet voor de rest van de wereldtop.

"We mogen Luke Humphries echt niet vergeten, want die kerel is ook fantastisch. Zij leggen de lat en wij moeten jagen. Willen we wereldkampioen worden of een titel pakken, dan moeten we hén verslaan."

Voor Clayton wacht zondag dus een nieuwe zware opdracht in Amsterdam. Na zijn moeizame overwinning op Sakai weet hij in ieder geval wat hem te doen staat tegen Littler.