''De hype draait vooral om Beau, niet om mij'' - Gian van Veen heeft totaal geen moeite met schaduwrol richting finale jeugd-WK

Gian van Veen is uitstekend begonnen aan het EK Darts. De Nederlander rekende donderdagavond in de eerste ronde overtuigend af met de Australiër Damon Heta en zette een 6-3 eindstand op het scorebord.

Dankzij een solide optreden, twee 100+ finishes en een vroege voorsprong plaatste Van Veen zich overtuigend voor de tweede ronde in Dortmund, waar Ryan Searle zijn volgende tegenstander zal zijn.

De 23-jarige Van Veen liet er in de iconische Westfalenhalle geen gras over groeien. Vanaf de openingsleg toonde de Nederlander zich trefzeker op de dubbels en koel op de beslissende momenten. Een knappe 101-finish zette meteen de toon, waarna hij in 14 pijlen brak naar 2–0. Toen Heta in de derde leg verzuimde 80 uit te gooien, sloeg Van Veen opnieuw toe met een 18-darter.

De jonge Nederlander had zijn ritme snel gevonden, al gaf hij na afloop toe dat het gevoel niet vanaf het begin perfect was. “Ik voelde me in het begin niet helemaal comfortabel op het podium,” erkende hij tijdens zijn persconferentie. “Maar de eerste drie, vier legs kwam Damon eerlijk gezegd niet echt opdagen. Dat is jammer, want hij is een fantastische speler, maar ik had geluk dat hij vandaag niet zijn niveau haalde. Toen ik 4–0 voor stond, dacht ik: dit zit in de tas. Daarna kon ik het rustig uitspelen.”

Van Veen liet zien dat zijn scorend vermogen opnieuw op hoog niveau ligt. In de vierde leg gooide hij een 103-finish, zijn tweede 100+ finish van de avond, en leek de partij daarmee vroegtijdig te beslissen. Heta vocht zich daarna nog wel even in de wedstrijd met een 61-finish, maar Van Veen reageerde met een sterke leg in 14 pijlen om op 5-1 te komen en matchpoint te bereiken.

De Australiër toonde veerkracht door een fraaie 127-finish te noteren en vervolgens te profiteren van drie gemiste matchdarts van Van Veen. Zo werd het nog 5-3, maar verder liet de Nederlander het niet komen. Met een solide 16-darter maakte hij het karwei af.

Een belangrijke zege, want Van Veen verdedigt dit weekend zijn halvefinaleplaats van twee jaar geleden. In 2023 bereikte hij op zijn debuut de laatste vier na zeges op Heta, Daryl Gurney en Michael van Gerwen. Inmiddels staat hij in de top-16 van de wereldranglijst en behoort hij tot de meest veelbelovende talenten in het circuit.

Dat hij opnieuw goed begint aan een televisietoernooi, verrast hem niet. Van Veen heeft zich dit jaar ontwikkeld tot een constante factor op de vloer én op het podium. Toch wil hij voorzichtig blijven met grote uitspraken.

“Het niveau ligt tegenwoordig zó hoog,” zei hij. “Zelfs vóór dit toernooi zeiden mensen tegen me: ‘Je zit in het makkelijke deel van het schema’, maar er is geen makkelijke loting meer. Alle 32 spelers hier zijn fenomenaal. Ik ben blij dat ik door ben naar de tweede ronde. Hopelijk sta ik zondagavond met die trofee in mijn handen.”

Die uitspraak klinkt ambitieus, maar past bij de groei die Van Veen in korte tijd heeft doorgemaakt. Sinds zijn tourkaart in 2023 speelt hij wekelijks mee op het hoogste niveau. Zijn constante prestaties hebben hem niet alleen rankingpunten, maar ook aanzien opgeleverd binnen de PDC.

Het succes brengt ook meer aandacht met zich mee. De Nederlander haalde onlangs voor de derde keer op rij de finale van de PDC World Youth Championship. Eind november wacht Beau Greaves in de eindstrijd. Van Veen merkt op dat de mediahype in aanloop naar deze partij vooral op Greaves gericht zal zijn.

“Ik denk eerlijk gezegd dat de hype vooral om Beau draait, niet om mij,” zei hij glimlachend. “Ik las toen overal: ‘Beau Greaves staat in de finale’, terwijl ze tegen míj speelt. En dat is prima, ze is een geweldige speelster. Ik sta gewoon in de achtergrond, en dat vind ik prima. Mijn doel was toen de finale halen en me plaatsen voor de Grand Slam van volgend jaar. Dat is gelukt, en daar kijk ik enorm naar uit.”

Inmiddels wordt Van Veen getipt als mogelijke deelnemer aan de Premier League Darts in 2026. “Als je je eigen naam hoort in één zin met de Premier League of Darts, dan word je daar blij van. Maar ik sta nu (virtueel, red.) 17e of 18e van de wereld, dus dat is nog een hele weg. Als ik goed speel in dit toernooi en in de volgende paar, dan weet je nooit. We zullen het volgend jaar zien.”

Zijn overwinning op Heta betekent voor Van Veen meer dan zomaar een doorgang naar de tweede ronde. Vorig jaar verloor hij in Dortmund al in zijn eerste wedstrijd, en dat zat hem nog dwars.

“Natuurlijk speelde dat mee,” zei hij daarover. “Vorig jaar had ik het gevoel dat ik al uit het toernooi lag voordat het begonnen was. Gelukkig stond ik dit jaar niet in de eerste partij van het schema. Toen dacht ik al: oké, ik ben in elk geval twee wedstrijden verder dan vorig jaar,” grapte hij. “Maar serieus: die eerste ronde doorkomen is voor mij een grote stap. Vanaf nu is het langere format, en dat ligt me beter.”

De Nederlander meldt zich steeds vaker in de eindfases van toernooien, maar het is nog wachten tot Van Veen het laatste stapje zet richting het winnen van een podiumtitel. “Natuurlijk wil ik graag mijn eerste podiumtitel pakken,” zei hij. “Ik ben er dit jaar al dicht bij geweest. Mijn gemiddelden zijn goed, mijn dubbels gaan beter, ik voel me goed. Hopelijk wordt het een mooi weekend. En als het nu niet gebeurt, dan komt het later wel – er zijn nog genoeg toernooien dit jaar én volgend jaar. Het gaat vanzelf een keer gebeuren.”

Zaterdag krijgt Van Veen de kans om weer een ronde verder te komen op het EK Darts, dan wacht een ontmoeting tegen Ryan Searle voor een plek bij de laatste acht. “Ik ben blij dat ik door ben naar de tweede ronde,” zei hij. “We zien wel waar het naartoe gaat – hopelijk sta ik zondagavond met die trofee in mijn handen.”