Van Gerwen overleeft zeven matchdarts tegen Wessel Nijman op EK Darts; Gian van Veen boekt overtuigende overwinning op Damon Heta

Michael van Gerwen heeft zich na een zinderend slot ten koste van Wessel Nijman geplaatst voor de tweede ronde op het EK Darts in Dortmund. Na gemiste matchdarts aan beide kanten mocht Van Gerwen zijn handen omhoog tillen.

Het niveau was hoog aan het begin van de partij. Van Gerwen opende gelijk met een break via een 13-darter, voordat Nijman reageerde met twee 12-darters om de voorsprong over te nemen. Een 14-darter bracht 'Mighty Mike' daarna op 2-2, al verschoof het initiatief daarna alsnog naar Nijman. De 25-jarige Nederlander kwam via een 15-darter en een 71 finish op een 4-2 voorsprong. Nijman leverde daarna echter te makkelijk zijn eigen leg in. Van Gerwen halveerde de achterstand met een 14-darter en gooide daarna nog een 14-darter om de stand weer gelijk te trekken. Nijman kon daarna op 5-4 komen, maar hij miste twee kansen. Van Gerwen profiteerde met een 48 finish en kwam daardoor zelf op voorsprong. In de tiende leg kon de drievoudig wereldkampioen het afmaken, maar de Vlijmenaar verprutste drie matchdarts. Nijman counterde met een 71 check-out en dwong zo een laatste leg af die hij zelf mocht beginnen.

Dat voordeel leek Nijman te gaan benutten. Hij mocht vanaf 72 gooien voor de wedstrijd, maar hij gooide zich dood met zijn derde pijl. Omdat Van Gerwen nog niet op een finish stond kreeg Nijman nog een kans, maar ditmaal liet Nijman ook zijn derde en vierde matchdart onbenut. Van Gerwen zat vervolgens te knoeien vanaf 95, en kreeg er slechts 25 punten vanaf. Nijman kreeg zo nog eens drie matchdarts, maar faalde opnieuw. Dat kostte hem de kop, want Van Gerwen haalde genadeloos de trekker over met een 70 finish.

Op zaterdag gaat Van Gerwen bij de laatste zestien de degens kruisen met Chris Dobey, die in een spektakelstuk afrekende met Stephen Bunting. Laatstgenoemde wierp een partij van 109.20, maar de timing van Dobey was fenomenaal. 'Hollywood' gooide zelf 105.76 gemiddeld en had 60 procent op de dubbels, en trok de winst met 6-3 over de streep.

Naast Van Gerwen wist ook Gian van Veen een plek bij de laatste zestien te bemachtigen. 'GVV The Giant' won probleemloos met 6-3 van Damon Heta in de openingsronde. Van Veen maakte vanaf de eerste pijl duidelijk dat hij niets aan het toeval wilde overlaten. Een keurige 101-finish zette de toon, waarna hij in de tweede leg in slechts 14 pijlen meteen de break forceerde. Heta kreeg vervolgens wel een mogelijkheid om de achterstand direct te herstellen, maar liet 80 staan. Van Veen profiteerde dankbaar en verzilverde de break met een 18-darter om uit te lopen naar 3–0.

De Australiër kreeg opnieuw kansen, maar het was opnieuw Van Veen die de controle behield. Met een sublieme 103-check-out noteerde hij zijn tweede finish in drie cijfers en vergrootte hij zijn voorsprong tot een dubbele break. Pas daarna kon Heta eindelijk iets terugdoen; via een 61-finish kwam hij op het scorebord en voorkwam hij een vroegtijdige afstraffing.

De hoop op een comeback bleek echter van korte duur. Van Veen reageerde met de koelbloedigheid van een speler in vorm en produceerde een 14-darter om de eerder verloren leg meteen terug te pakken. Daarmee kwam de Nederlander op matchpoint, maar Heta weigerde zich zonder strijd gewonnen te geven. Met een prachtige 127-finish op de bull hield de Australiër de partij nog even levend en verkleinde hij de achterstand tot 5–2.

Toen Van Veen in de volgende leg drie matchdarts miste, rook Heta opnieuw zijn kans en maakte hij er 5–3 van door zijn eigen leg te behouden. Toch kwam er geen echte ommekeer meer. In de negende leg maakte ‘GVV’ de klus definitief af met een solide 16-darter, goed voor een verdiende 6–3 overwinning en een plek bij de laatste 16 en een onderonsje met Ryan Searle.

Searle zorgde voor een verrassing door Jonny Clayton met 6-3 uit te schakelen. Na een finaleplaats op de World Masters en halve finales op de World Matchplay en de World Grand Prix is dit de eerste exit in de eerste ronde van dit seizoen voor 'The Ferret'.

Het waren de dubbels die de Welshman dwars zaten, met name in de belangrijke vijfde leg. Nadat Clayton in de vierde leg nog een fraaie 121 finish had gegooid, miste hij vier kansen om de voorsprong over te nemen. Searle kwam via dubbel 5 op 3-2 en verdubbelde de voorsprong naar 4-2 met een 13-darter. Even later kwam 'Heavy Metal' met een 70 finish op 5-3. Clayton kreeg nog kansen om in de wedstrijd te blijven, maar de voormalig Premier League-kampioen verprutste twee pijlen op de dubbel. Vervolgens klaarde Searle de klus met een 97 finish.

Clayton's landgenoot Gerwyn Price kon ook direct inpakken op het EK Darts. 'The Iceman' verloor, net als bij de editie van 2024, met 6-3 van Daryl Gurney in de eerste ronde. Net als bij Clayton had ook Price het vizier niet op scherp bij het finishen. In liefst acht van de negen legs kreeg Price kansen op de dubbels, maar daarvan zette hij er slechts drie om in legwinst.

Het eerste foutje van Price kwam in de tweede leg, toen hij drie kansen om zeep hielp om zijn eigen leg te houden. Gurney wierp vervolgens 60 uit voor een 2-0 voorsprong. Price brak terug met een 71 finish, maar liet in de vierde leg weer twee pijlen op de dubbel liggen. Gurney profiteerde via dubbel 10 en kwam op 3-1. Daarna leek het iets beter te gaan met Price, die met twee goed legs terug wist te komen tot 3-3.

De oud-wereldkampioen leek daarna de leiding over te nemen, maar vier kansen om er 4-3 van te maken. Gurney strafte deze missers af met een 16-darter en zag Price in de achtste leg nog eens drie dubbels missen. Met een 52 finish verdubbelde 'Superchin' de voorsprong naar 5-3, voordat de Noord-Ier de partij afsloot met een 18-darter.

Bij zijn zesde deelname aan het EK Darts wist Martin Schindler eindelijk zijn eerste overwinning te boeken op dit major-toernooi. 'The Wall' vocht zich knap terug van een vroege 3-0 achterstand.

De Duitser vuurde twee 11-darters af om de achterstand te verkleinen naar 2-3, voordat een 49 finish de stand weer in evenwicht bracht. Chisnall reageerde met een 12-darter en behield zo de leiding na zeven legs. Schindler maakte wederom gelijk na een 76 finish, maar miste een kansje om in de negende leg voor het eerst de leiding te pakken. Onder luid gejoel en gefluit van het Duitse publiek kwam Chisnall via dubbel 3 op 5-4, maar hij kon daarna geen potten breken in de leg van Schindler. 'The Wall' dwong met een 13-darter een leg-decider af. In de laatste leg gooide Chisnall in vijf scorende beurten slechts één triple, waardoor Schindler het initiatief in de leg overnam. Met een 13-darter haalde Schindler de zege binnen.

In de achtste finales gaat Schindler het opnemen tegen Ryan Joyce. In de openingswedstrijd van het EK Darts was 'Relentless' met 6-3 te sterk voor Luke Woodhouse. Verder won Ross Smith in een partij tussen twee voormalig Europees kampioenen met 6-2 van Peter Wright, waardoor 'Smudger' het mag opnemen tegen Gurney in de volgende ronde.