“Hij is wel een beetje een choker” – Van Gerwen ontsnapt na thriller tegen 'stuntelaar' Nijman op EK Darts

Michael van Gerwen heeft zich met de nodige moeite geplaatst voor de tweede ronde van het EK Darts in Dortmund. De viervoudig EK-winnaar overleefde een waar thrillerduel met landgenoot Wessel Nijman en trok na een zenuwslopend slot met 6–5 aan het langste eind.

Het duel tussen de twee Nederlanders begon op hoog niveau. Van Gerwen opende met een break via een 13-darter, maar zag Nijman meteen reageren met twee 12-darters en de leiding overnemen. Met een 14-darter maakte Mighty Mike gelijk, maar het initiatief verschoof daarna opnieuw naar zijn jongere landgenoot. Via een 15-darter en een 71-finish liep Nijman uit naar 4–2, waarna de 25-jarige Nederlander aan een stunt leek te denken.

Van Gerwen herstelde zich echter snel. Met twee sterke legs op rij – beide in 14 darts – trok de drievoudig wereldkampioen de stand weer gelijk. Nijman kreeg vervolgens kansen om opnieuw de leiding te nemen, maar miste tweemaal op de dubbel. Van Gerwen strafte dat genadeloos af met een 48-finish en kwam voor het eerst sinds de openingsleg weer op voorsprong.

In de tiende leg kreeg de Vlijmenaar zelf de gelegenheid om de partij af te maken, maar drie matchdarts gingen verloren. Nijman bleef koel, gooide 71 uit en sleepte een beslissende elfde leg uit het vuur. Nijman kreeg in de laatste leg als eerste de kans om de partij te beslissen vanaf 72, maar hij gooide zich dood met zijn derde pijl. Omdat Van Gerwen nog niet op een finish stond kreeg Nijman nog een kans, maar ditmaal liet Nijman ook zijn derde en vierde matchdart onbenut. Van Gerwen zat vervolgens te knoeien vanaf 95, en kreeg er slechts 25 punten vanaf. Nijman kreeg zo nog eens drie matchdarts, maar faalde opnieuw. Dat kostte hem de kop, want Van Gerwen haalde genadeloos de trekker over met een 70 finish.

Na afloop toonde Van Gerwen zich opgelucht, maar niet tevreden. “Niet opgelucht, nee. Ik heb het mezelf gewoon heel moeilijk gemaakt,” zei hij bij Viaplay. “Ik mis drie pijlen om 6–4 te winnen. Dan maak je het spannend, maar gelukkig pak ik hem in de laatste leg.”

Volgens Van Gerwen lag het kantelpunt niet bij zijn eigen spel, maar bij de mentale weerbaarheid van zijn tegenstander. “Ik wist dat dit kon gebeuren. Op de momenten dat het erom gaat, laat Wessel het vaak afweten. Hij is wel een beetje een choker, dus ik bleef gewoon vertrouwen houden. De laatste leg was slecht van mij, maar ik bleef in mezelf geloven. En als je dan alsnog de kans krijgt en hij staat te stuntelen, dan moet je toeslaan.”

Hoewel de overwinning voor Van Gerwen voelde als een ontsnapping, zag hij ook positieve punten. “De eerste tien legs waren van een heel hoog niveau. We gooiden alles onder de vijftien darts. Dat kunnen er niet veel. Alleen, het is zonde dat het daarna zo rommelig werd,” klonk het kritisch.

Tot slot had Van Gerwen nog enkele lovende woorden over Nijman, die uitstekende resultaten op de vloer laat zien maar nog tegen zijn doorbraak op het grote podium aanhikt. “Wessel doet het de laatste tijd fantastisch. Ik heb veel respect voor wat hij laat zien. Alleen moet hij het nu ook op het podium doen, en dat lukt nog niet altijd. Zonde voor hem, maar goed voor mij.”