"De laatste maanden waren enorm lastig, maar ik sta er eindelijk opnieuw" - Nathan Aspinall knoopt opnieuw aan met de overwinning

Nathan Aspinall heeft zondagavond zijn derde titel op de European Tour van dit jaar veroverd. In een meeslepende finale van het German Darts Championship in Hildesheim versloeg de Engelsman de Nederlander Dirk van Duijvenbode met 8-6. Met deze overwinning bevestigde Aspinall zijn status als de nummer één op de Europese ranglijst en voegde hij een derde titel toe aan eerdere zeges in Göttingen en Leverkusen. Aspinall trekt zo als eerste reekshoofd naar het European Championship, dat van 23 tot en met 26 oktober plaatsvindt in Dortmund.

De 34-jarige darter uit Stockport verkeerde het hele weekend in topvorm en leverde op elk moment uitstekende prestaties af. In de openingsronde rekende hij overtuigend af met de Duitser Maximilian Czerwinski, waarbij hij een gemiddelde van 103 noteerde. Vervolgens schakelde hij Ross Smith uit met een nog indrukwekkender gemiddelde van 107. Daarmee was de toon gezet.

Op de finaledag zette Aspinall zijn dominante lijn moeiteloos voort. In de derde ronde produceerde hij een weergaloos gemiddelde van 110 punten per beurt in zijn overwinning op de Ierse outsider Steve Lennon. In de kwartfinale wachtte een eerste Nederlandse tegenstander: Jermaine Wattimena. De Engelsman won met 6-4, al bood Wattimena stevig weerwerk.

In de halve finale moest Aspinall het opnemen tegen het jonge Nederlandse talent Gian van Veen. De Engelsman keek al snel tegen een 6-3 achterstand aan, maar toonde karakter en klasse door vier legs op rij te winnen. Hij gooide in totaal zeven 180’s en wist zo een opmerkelijke comeback te realiseren, waarmee hij zich verzekerde van een plek in de finale.

In de eindstrijd stond Aspinall tegenover een andere Nederlander in topvorm: Dirk van Duijvenbode. De Nederlander was op jacht naar zijn allereerste titel op de European Tour en maakte indruk met een perfecte negendarter op de openingsdag van het toernooi. In de tweede leg van de finale leek Van Duijvenbode dat kunststukje te herhalen, met zeven perfecte pijlen, maar het bleef bij een tiendarter.

De eerste vier legs van de finale verliepen volledig gelijkwaardig, met beide spelers die op hoog niveau presteerden. Halverwege wist Aspinall het verschil te maken: met drie opeenvolgende legs in respectievelijk 14, 13 en opnieuw 14 darts nam hij een 5-2 voorsprong. Kort daarna wist hij zijn voorsprong uit te breiden naar 6-2 met een sublieme 121-finish, afgerond op de bullseye.

Maar Van Duijvenbode gaf zich niet zomaar gewonnen. De Nederlander vocht zich met vier opeenvolgende legs knap terug tot 6-6, waardoor het publiek in Halle 39 op het puntje van de stoel zat. Uiteindelijk wist Aspinall zich te herpakken. Hij hield zijn eigen leg vast in de dertiende leg en sloot de partij stijlvol af met een klinische 74-finish op tops.

“Ik stond 6-2 voor, maar Dirk deed bij mij wat ik zelf zo vaak bij anderen heb gedaan: keihard terugkomen,” reageerde Aspinall na afloop. “Ik heb dit weekend echt genoten. De finale was geweldig, en het voelt fantastisch om mijn derde titel van het jaar te winnen.”

Aspinall, die over het gehele toernooi een gemiddeld van ruim 101 noteerde, sprak vol vertrouwen over zijn huidige vorm. “Ik denk dat het een geweldig dartsweekend was. Ik ben de nummer één geplaatst voor het EK, en dit toernooi heeft me opnieuw een flinke dosis zelfvertrouwen gegeven.”

Met zijn derde Europese titel van het kalenderjaar schaart Aspinall zich in een select gezelschap van topspelers die dit eerder hebben gepresteerd: Michael van Gerwen, Peter Wright, Luke Humphries en Dave Chisnall. “Ik bevind mij in uitstekend gezelschap,” aldus Aspinall. “Het heeft me tien jaar gekost om mijn eerste titel te winnen, maar ik heb inmiddels de formule gevonden.”

Volgende week neemt Aspinall het op tegen Rob Cross in het Europees Kampioenschap, een toernooi dat hij vol vertrouwen tegemoet ziet. “De laatste paar maanden waren lastig sinds de World Matchplay, maar ik heb thuis hard gewerkt. Ik ben enorm blij dat dat nu zijn vruchten afwerpt.”

Met zijn recente prestaties lijkt Aspinall klaar voor het grote podium. De Engelsman is niet alleen een titelkandidaat op het EK, maar ook een serieuze kanshebber om het seizoen af te sluiten als een van de meest succesvolle spelers van het jaar.