Niels Zonneveld kon het maandagavond niet bolwerken tegen Robert Owen in de eerste ronde van het WK Darts. De Nederlandse darter begon succesvol, maar verloor uiteindelijk met 3-1 in sets.
''Ik baal ontzettend natuurlijk'', zei Zonneveld na afloop tijdens zijn persconferentie. ''Voor mijn gevoel heb ik niet eens super slecht gegooid, maar de momenten waren gewoon in zijn voordeel en dan loop je gewoon tegen een nederlaag aan.''
Het verlies had volgens Zonneveld niets te maken met zenuwen. ''Van te voren was ik wel zenuwachtig maar ik had nu het idee van 'we gaan er tegenaan en alles eraan doen om hem te verslaan'. Maar ja, dat is niet gelukt en ik kan de zenuwen niet de schuld geven.''
Owen was op papier één van de moeilijkste tegenstanders die Zonneveld kon krijgen. De Welshman kreeg als laatste speler via het Pro Tour-circuit toegang tot het WK Darts, maar doordat Jeffrey de Graaf zich zowel via de Scandinavische tour als de Pro Tour had geplaatst, werd Owen in het rijtje internationale qualifiers gezet.
''Ik vind Robert Owen gewoon een goede speler'', erkent Zonneveld. ''Dat heeft hij ook laten zien, hij doet de goede dingen op de goede momenten. Ik moest gewoon scherp zijn en voor mijn gevoel was ik dat ook. De voorbereiding ging goed, de voorbereiding richting Londen ook. Daarin kan ik mezelf niets kwalijk nemen. Uiteindelijk heb ik mezelf op het podium niet beloond.''
Deze nederlaag houdt dus ook in dat Zonneveld er opnieuw niet in is geslaagd om de kerst te overleven op het WK Darts. 'Triple Z' is niet van plan om zich de komende weken compleet af te sluiten van het toernooi. "Ik zet thuis darts nog wel aan, maar zal wel met een bitter gevoel voor de buis zitten", aldus Zonneveld, die er wel voor het eerst in is geslaagd om zijn Tour Card na twee seizoenen te behouden.