De Sousa slaat comeback van Smith af en plaatst zich voor eerste major halve finale

In een slordige maar spannende partij heeft Jose de Sousa aan het langste eind getrokken voor een plek bij de laatste vier van de Grand Slam of Darts. The Special One won met 16-14 van Michael Smith, waardoor hij zijn opwachting mag gaan maken in zijn eerste major halve finale.

De eerste sessie was voor de Portuguees. Met een knappe 84-finish brak hij Smith en doordat Bully Boy veel dubbels miste in de openingsfase, mocht De Sousa met een 4-1 voorsprong de coulisse opzoeken. Die pauze deed Smith niet goed. De Engelsman liet slordig spel zien en liep tegen een 6-1 achterstand aan. Dankzij missers van De Sousa kon Smith de schade beperken. De Portguees miste vier darts om op een 7-1 voorsprong te komen, maar liet deze kans onbenut. Twee legs later kwam die break er alsnog. Smith kon The Special One scorend niet bijbenen en ging de tweede pauze in met een 8-2 achterstand. 

Ondanks het scoreverloop maakte ook De Sousa veel fouten. De Portugees gaf een 100 procent leg dankzij missers alsnog cadeau aan Smith, die daardoor langzaam kon terugkomen in de wedstrijd. Het cadeautje leek de duw die Smith nodig had om terug te kunnen komen in de wedstrijd. Bully Boy kreeg zelfs een kans op een negendarter, maar miste pijl nummer acht om dat te bewerkstelligen. Smith pakte de derde sessie met vijf legs op rij, waardoor de wedstrijd met een 8-7 tussenstand ineens weer helemaal open lag.

Nadat Smith de stand gelijk had getrokken kon De Sousa eindelijk een eind maken aan de winreeks van de nummer vier van de wereld. Het werd 9-9 en een leg later kwam Bully Boy voor het eerst in de partij op voorsprong. Die break werd echter niet verzilverd. De Sousa brak terug en de wedstrijd was bij het ingaan van de vierde pauze volledig gelijk: 10-10.

De Sousa kreeg na missers van Smith de kans om op 12-10 te komen, maar liet deze kans onbenut. De Sousa miste vervolgens twee darts in zijn eigen leg, waardoor Smith de fouten van The Special One af kon straffen met een break. Doordat Smith de break niet kon verzilveren kantelde de wedstrijd opnieuw. Geen van de twee spelers kon echt optimaal profiteren van de missers, waardoor de partij na 26 legs precies in evenwicht was: 13-13.

Twee legs gingen met de darts mee, maar Smith kreeg een kans vanaf 102 om op één leg van een plek bij de laatste vier te komen. Een dart op tops werd gemist, waardoor De Sousa op een 15-14 voorsprong kon komen. Een leg later kon Smith een beslissende leg afdwingen, maar hij miste drie darts vanaf 24. De Portugees faalde niet met twee matchdarts in de hand en boekte met een 16-14 overwinning een plek in de halve finale.

Michael Smith (95.74) 14 - 16 (98.52) Jose de Sousa

Damon Heta v James Wade

20:10 Nathan Aspinall v Dimitri Van den Bergh

21:30 Michael van Gerwen v Simon Whitlock

https://twitter.com/OfficialPDC/status/1330521502819766272