“De teleurstelling is groot, maar mijn carrière is nog niet voorbij” - Florian Hempel blijft strijdvaardig na verlies van PDC Tour Card

Afgelopen maandag stond de dartswereld volledig in het teken van twee belangrijke momenten: de loting voor het WK Darts 2026 én de beslissende kwalificatieronde voor de laatste plekken op het prestigieuze toernooi in Alexandra Palace. Terwijl voor spelers als José de Sousa en Tavis Dudeney alles op het laatste moment alsnog de goede kant op viel, eindigde de dag voor anderen in mineur. Eén van de grootste verhalen: Florian Hempel verliest na vijf jaar zijn PDC Tour Card.

De Tour Card Holder Qualifier geldt ieder jaar als een van de meest zenuwslopende dagen op de dartskalender. Voor sommige spelers is het de laatste kans op een WK-ticket; voor anderen de laatste mogelijkheid om hun plek op het professionele circuit veilig te stellen. Dit jaar lag er extra veel druk op de schouders van Florian Hempel. De Duitser, die sinds 2021 zijn plaats op de Tour heeft weten te behouden, bevond zich voorafgaand aan de kwalificatie al in de gevarenzone.

Zijn eerste ronde tegen Robert Grundy werd uiteindelijk beslissend. Een 7–4 nederlaag betekende dat Hempel niet alleen zijn laatste kans op een WK-deelname verspeelde, maar ook bevestigde dat hij na het komende wereldkampioenschap uit de top-64 van de wereldranglijst valt—de magische grens voor het behoud van een PDC Tour Card. Hempel eindigt op de 70e plek in de virtuele race, en dat is simpelweg niet voldoende.

Kort na zijn verlies ging Hempel in gesprek met DAZN. De emoties zaten nog hoog, en dat was in zijn woorden duidelijk te horen: “De teleurstelling zo kort na de kwalificatie is natuurlijk enorm. Ik had veel gepland, was in een goede bui en had eigenlijk heel goed geoefend. Maar toen het ‘Game on!’ was, zat mijn hoofd op een heel andere plek en was de druk van het seizoen of de PDC Tour Card gewoon te groot.”

Hempel gaf daarbij aan dat zulke seizoenen onderdeel zijn van het leven als profdarter, maar dat het nooit makkelijk wordt: “Het kan niet elk jaar gebeuren dat je boven de streep eindigt.”

Zijn zelfreflectie is kenmerkend voor de manier waarop Hempel de afgelopen jaren in de dartswereld heeft gestaan: eerlijk, nederig en altijd strijdlustig.

Tijdens het interview blikte Hempel ook terug op zijn eerste hoofdstuk als PDC-prof. De Duitser kende zijn grootste momenten op de grote podia, waaronder natuurlijk het WK in 'Ally Pally', waar hij onder andere een memorabele overwinning boekte op Dimitri Van den Bergh. “De afgelopen vijf jaar waren indrukwekkend voor mij. Ik heb veel hoogtepunten en veel dieptepunten meegemaakt. Ik heb veel mooie momenten meegemaakt, maar ook veel moeilijke momenten.”

Zijn sterke prestaties op vooral het WK en zijn reputatie als gevaarlijke outsider maken het verlies van zijn PDC Tour Card voor veel dartsfans een pijnlijke domper.

Ondanks de teleurstelling kijkt Hempel alweer vooruit. Opgeven staat niet in zijn woordenboek: “Mijn professionele carrière is nog niet voorbij. Q-School is begin januari, dus nu moet ik me vol gas voorbereiden – helaas niet op het WK, maar op het heroveren van mijn PDC Tour Card en dan ben ik voor twee jaar terug op tour.”

Het doel is helder: terugkeren naar de Pro Tour en opnieuw bouwen aan zijn positie binnen de PDC. Hempel heeft vaker laten zien dat hij onder druk kan presteren, en Q-School staat bekend als dé plek waar veerkracht en mentale kracht het verschil maken.

Het verlies van Hempel’s PDC Tour Card is ook een klap voor de snel groeiende dartscommunity in Duitsland. Spelers als Gabriel Clemens, Martin Schindlern, Niko Springer en Ricardo Pietreczko dragen de fakkel, maar Hempel was jarenlang een vaste waarde in de subtop en een belangrijke speler voor het Duitse dartslandschap. Zijn verdwijnen van de Tour (al is het hopelijk tijdelijk) laat een gat achter.