Vorig jaar wachtte hem een heldenonthaal in Ahoy Rotterdam. Hoe anders is dat wanneer De Zwaan woensdag aantreedt tegen wereldkampioen Peter Wright. Om verspreiding van het coronavirus tegen te gaan wordt de speelronde zonder publiek in Milton Keynes afgewerkt.

Ook de Leidschendammer beseft dat het contrast niet groter kon. ''Natuurlijk is dat ontzettend jammer. Ik had liever in een vol Ahoy gestaan met al dat publiek erbij. Nu sta je in een lege zaal met een bandje dat af wordt gespeeld. Dat is heel wat anders'', erkent hij in gesprek met Dartsnieuws.

Voor de voormalig World Matchplay-halvefinalist was dat echter geen reden om af te zeggen voor één wedstrijd waarbij voor hem enkel prestige en een kleine financiële bonus op het spel staat. ''Het is natuurlijk exposure voor jezelf en je sponsoren. Dus wat dat betreft is het gewoon goed om erheen te gaan.''

Wel is er twijfel over zijn vorm. De resultaten dit seizoen zijn wat magertjes en bovendien moest hij rust nemen na een noodgedwongen schouderoperatie in mei. Bovendien heeft De Zwaan nauwelijks wedstrijden in de benen vanwege de langdurige corona-onderbreking.

''Ik heb er hard aan gewerkt. Veel uren gemaakt met trainen, om te zorgen dat ik het gevoel weer terug zou krijgen. Wel merk ik wel dat er nog wat twijfel is, door de operatie en gebrek aan wedstrijdritme. Normaal weet je tijdens een wedstrijd bij een dubbel dat 'ie erin gaat en nu is daar een moment van twijfel'', aldus De Zwaan.

Volgens The Black Cobra is het winnen van wedstrijden het enige medicijn om zijn zelfvertrouwen terug te krijgen. ''Zodra je weer wedstrijden wint, draait het heel snel om. Dat heb je gewoon nodig. Als je elke keer verliest, dan krijg je twijfel terug. En dat moet ik zien om te zetten in winst en zelfvertrouwen.''

Alleen daarom zou een zege op Wright al enorm welkom zijn. De Nederlander en de Schot troffen elkaar al tweemaal op het grote podium. Vorig jaar bij het EK won De Zwaan, tijdens het afgelopen wereldkampioenschap ging de zege na een thriller naar Wright.

Die wedstrijd is De Zwaan zeker nog niet vergeten. ''Ik heb nog een appeltje te schillen met Peter Wright vanwege het WK Darts. Daar ga ik wel voor. Ik speel altijd wel goed tegen de toppers, alleen heb ik de pech dat ze dat ook vaak tegen mij doen.''

''Het is daarnaast ook weer een kans om mezelf aan het publiek te laten zien. Weer een podiumwedstrijd en die ervaring moet je elke keer weer op zien te doen. Zo ga ik ook die wedstrijd in, meer is het denk ik niet'', zo besloot de tweevoudig winnaar van een PDC-rankingtoernooi.