Deze wereldtopper speelde nog nooit tegen Raymond van Barneveld

Raymond van Barneveld blijft, jaren na zijn grootste triomfen, een van de meest herkenbare gezichten in de dartswereld. In een korte Q&A op de Facebook-pagina van MDA Events blikte de vijfvoudig wereldkampioen terug op zijn carrière en sprak hij over zijn mooiste momenten, de zwaarste tegenstanders en de spelers die hij nu het hoogste inschat.

Als hem wordt gevraagd naar het absolute hoogtepunt van zijn loopbaan, hoeft Van Barneveld niet lang na te denken. “Dat was mijn eerste winst op de Embassy. Ik was nog amateur en speelde in 1998 de finale tegen Richie Burnett. Daarna werd ik profdarter. Dat toernooi, dat moment, heeft mijn hele leven veranderd. Het is zonder twijfel het belangrijkste moment uit mijn carrière.” Het was het begin van een glansrijke loopbaan die hem vijf wereldtitels opleverde en de dartswereld in Nederland op de kaart zette.

Zijn favoriete podium is al net zo duidelijk. “Rotterdam Ahoy, absoluut, honderd procent. Tienduizend mensen in oranje, een ongelooflijke Barney Army. Als ik dat terugzie op YouTube krijg ik nog altijd kippenvel.”

Op de vraag wie de lastigste tegenstander is, geeft Barney een genuanceerd antwoord. “Eigenlijk iedereen op dit moment. Maar ik speel graag tegen spelers met ritme, zoals Michael (van Gerwen), Gary Anderson en Adrian Lewis. Tegen jongens die minder ritme hebben, zoals Phil Taylor of James Wade, heb ik het altijd wat moeilijker. Toch was de zwaarste opponent altijd Phil.”

Er is echter nog een naam die ontbreekt op zijn imposante erelijst van tegenstanders. “Ik heb nog nooit tegen Josh Rock gespeeld. Soms kom je bepaalde spelers acht keer per jaar tegen en anderen nooit. Josh loopt al een paar jaar rond, maar ik heb hem nog nooit getroffen. Daar kijk ik nog naar uit.”

Hoewel Van Barneveld al decennialang deel uitmaakt van het internationale dartscircuit, benadrukt hij dat echte vriendschappen schaars zijn. “Ik heb geen beste vriend in het darten. Het zijn collega’s, en soms ga je met goede spelers op stap, maar echte hechte vrienden? Nee. Je ziet elkaar elke week, maar uiteindelijk ben je elkaars tegenstander.”

Wanneer hij terugblikt op zijn favoriete partij, is er geen twijfel mogelijk. “Dat moet de wedstrijd tegen Taylor in 2007 zijn. Ik stond 3-0 achter en vocht me terug om in mijn eerste jaar in de PDC meteen de trofee te pakken. Dat voelde geweldig.”

Op de vraag welke darter hij zou vertrouwen om een 180 voor hem te gooien, hoeft Van Barneveld niet na te denken. “Luke Littler,” klinkt het resoluut. En voor het raken van een beslissende dubbel? “James Wade.”

Tot slot onthult de Hagenaar wie zijn favoriete sportpersoonlijkheid buiten het darten is. “Johan Cruijff,” zegt hij zonder aarzelen. Een icoon die, net als Barney zelf, zijn sport naar een hoger niveau tilde.