"Het moet iets met Scandinavische meiden te maken hebben" - Cor Dekker grapt over stroom Nederlandse darters die geluk zoeken in Scandinavië

Cor Dekker maakt zich op voor een bijzonder weekend in AFAS Live. De in Nederland geboren Noor debuteert bij de World Series of Darts Finals en treft vrijdagavond meteen de man die hem ooit inspireerde om pijlen op te pakken: Raymond van Barneveld. Voor Dekker, die pas sinds begin 2024 een PDC Tour Card bezit, is het een droomaffiche.

“Hij is de reden dat ik met darts begon,” vertelt Dekker in de podcast The Darts Show. “Toen ik tien was, won hij zijn eerste wereldtitel bij de BDO. Hij was mijn idool en nu zie ik hem als een vriend in het circuit. Het is mijn eerste wedstrijd tegen hem, dus ik kijk er enorm naar uit.”

Dekker speelt al jarenlang darts, maar zijn ervaring op de allergrootste, live uitgezonden podia is nog beperkt. De overstap naar het grote werk brengt extra druk met zich mee, al probeert hij het zelf eenvoudig te houden. “Ik zie het hetzelfde als een Euro Tour, al is dit natuurlijk een groter podium. Voor mij is elk podium eigenlijk hetzelfde,” legt hij uit.

Toch heeft Dekker al een fraai visitekaartje afgegeven. Tijdens de Euro Tour in Boedapest vorig jaar won hij niet alleen zijn eerste wedstrijd op dat niveau, hij gooide ook meteen een negendarter tegen Stephen Bunting. “Dat was echt geweldig. Mijn eerste negendarter, en de laatste drie pijlen gingen als vanzelf. Een fantastisch gevoel. Mijn zoon doet de viering thuis nog steeds na, dus dat blijft een mooie herinnering.” Die perfecte leg kwam er op opmerkelijke wijze. “Misschien was dat precies wat ik nodig had. Mijn hoofd was even niet helemaal scherp – ik had in de legs daarvoor twee keer misrekent. Het was allemaal wat wazig. En ineens viel alles op zijn plek: 180, 180 en 141. Een negendarter, die pak ik elke keer met beide handen aan!”

Dekker werd geboren en getogen in Nederland, maar woont sinds 2012 in Noorwegen. Hij verhuisde destijds voor de liefde. “Ik ben in 2012 naar Noorwegen geëmigreerd vanwege mijn vrouw en woon er sindsdien – inmiddels meer dan dertien jaar. We zijn nu tien jaar getrouwd, dus het heeft zeker goed uitgepakt,” zegt hij met een glimlach.

Ondanks zijn PDC-tourkaart werkt Dekker nog altijd in ploegendienst in een magazijn. “Het is drieploegendienst. Soms ga ik na een nachtdienst rechtstreeks naar een toernooi in Hildesheim, speel daar, en rijd daarna direct terug om weer een nachtdienst te draaien. Het is zwaar, maar in het begin moet het zo.”

Hij weet dat veel nieuwe profs met hetzelfde probleem kampen. “Je moet darts en werk combineren totdat je een buffer hebt opgebouwd. Iedereen is afhankelijk van inkomen – je moet je gezin kunnen onderhouden. In het begin is het gewoon noodzakelijk om beide te combineren totdat je je volledig op darts kunt richten.”

Dekker is niet de enige Nederlandse darter die naar Scandinavië verhuisde – ook spelers als Jeffrey de Graaf en Kevin Doets wonen er. Gevraagd naar de aantrekkingskracht van het noorden kan hij een lach niet onderdrukken. “Het moet wel iets met de Scandinavische meiden te maken hebben. Ik had een vriendin kunnen hebben op een halfuur van waar ik in Nederland woonde, maar ik emigreerde naar Noorwegen. Je weet maar nooit hoe het leven loopt.”

Hij geniet van de ruimte en de natuur die Noorwegen te bieden heeft. “In Nederland wonen 17 miljoen mensen op een klein stukje land. Noorwegen is groot en heeft enorm veel natuur. Wat ik het meest mis, is niet het land zelf, maar mijn familie en vrienden.”

Intussen vertegenwoordigt Dekker Noorwegen op internationale toernooien, al voelt hij zich nog altijd verbonden met beide landen. “Het is eigenlijk allebei. Als je naar een ander land verhuist en daar je leven opbouwt, dan is dat het land dat je moet vertegenwoordigen.”

Zijn zoon is geboren en getogen in Noorwegen en voelt zich volledig Noors. “Ik heb geprobeerd hem Nederlands te leren, maar dat was niet makkelijk. Hij had het moeilijk op de kleuterschool en ik wilde niet dat hij achter zou raken of gepest zou worden. Dus ben ik ermee gestopt,” vertelt hij.

Terugkeren naar Nederland om het in Amsterdam op te nemen tegen Van Barneveld is voor Dekker een bijzonder moment. De vijfvoudig wereldkampioen was immers de man die hem ooit inspireerde.

“Hij is de reden dat ik met darts begon. Hij was mijn idool toen ik een jaar of tien was. Hij won toen zijn eerste BDO-wereldtitel en dat was het moment dat ik zelf met darts begon. Hij is een legende voor mij en inmiddels zie ik hem als een vriend op het circuit. Het is mijn eerste wedstrijd tegen hem, dus ik kijk er echt naar uit.”

De twee stonden recent in Praag al samen in de oefenruimte, iets wat nog steeds onwerkelijk voelt voor Dekker. Maar hij weet dat bewondering op het podium plaats moet maken voor focus.

“Je moet hem zien als gewoon een andere speler, ook al is het natuurlijk Raymond van Barneveld. Hij zit al meer dan dertig jaar in het circuit en kan nog steeds geweldig darten. Maar er liggen kansen, want mijn spel is de afgelopen maand beter geworden. Ik moet hem als een normale tegenstander benaderen – al blijft hij in mijn ogen een legende.”