"Die zege tegen Raymond van Barneveld betekende het meeste voor mij" - Luke Littler blikt terug op WK van vorig jaar

Luke Littler keer dit jaar terug naar Alexandra Palace als een van de absolute topfavorieten voor de wereldtitel. Hoe anders was het vorig jaar toen de 16-jarige debutant tot ieders verrassing de WK-finale behaalde, waarin hij uiteindelijk met 7-4 verloor van Luke Humphries. Sindsdien was er echter geen houden meer aan Littler, die in zijn debuutjaar bij de PDC maar liefst tien titels veroverde.

Littler versloeg op weg naar die finale in de vierde ronde Raymond van Barneveld met 4-1. “Raymond verslaan was waarschijnlijk de wedstrijd die het meeste voor me betekende", zegt Littler, die geboren werd in het jaar (2007) dat Van Barneveld de WK-finale won van Phil Taylor. “Natuurlijk keken mijn vader en moeder naar Raymond toen ik opgroeide, en ik ook."

“Van mijn kant, toen ik zag hoe Gerwyn Price en Gary Anderson het onderspit delfden (tegen Dolan), ging de loting voor mij open en daarom denk ik dat ik helemaal naar de finale ben gegaan.”

Het voorbije jaren heeft darts, vooral dankzij de inspirerende prestaties van Littler, enorm aan populariteit gewonnen. “Ik ben blij dat ik daar een rol in heb gespeeld, maar er zijn ook 127 Tour Card-houders op het circuit, dus het is niet alleen aan mij te danken."

“Mijn leven is in veel opzichten veranderd", vervolgt 'The Nuke'. "Mijn profiel is gegroeid en ik ben ook gegroeid als speler op en buiten het circuit. Ik heb meer bereikt dan ik had verwacht en ik denk dat ik met mijn prestaties heb laten zien waarom ik meer heb gewonnen dan wie dan ook op de Tour."

Littler won bij zijn debuut meteen de Premier League Darts “Mijn beste herinnering aan dit jaar is toch wel mijn negendarter in de finale van de Premier League Darts. Je hebt acht van de beste spelers ter wereld in de Premier League Darts, dus ik was gewoon blij dat ik er deel van uitmaakte. Het was zwaar om week in week uit tegen de besten te spelen, maar ik heb van elke speler kunnen leren en het heeft mijn spel verbeterd."

Littler hoopt op het komende WK zijn eerste wereldtitel te veroveren. “Het vertrouwen is er door op al deze verschillende podia te spelen, maar dit is het podium dat iedereen wil winnen. Ik neem het wedstrijd voor wedstrijd, net als vorig jaar, maar elke speler kan tegen mij de wedstrijd van zijn leven spelen, dus ik weet dat ik mijn beste beentje voor moet zetten."