''Het zou dom zijn om een voormalig kampioen af te schrijven'' - Luke Humphries ziet Michael van Gerwen nog steeds als concurrent

Nadat hij bijna een jaar geleden zijn eerste wereldtitel veroverde op het WK Darts in het Alexandra Palace, keert Luke Humphries dit keer terug naar het prestigieuze evenement als de nummer één van de ranglijst en een van de topfavorieten voorafgaand aan het toernooi.

Onlangs werd de wereldkampioen door TOTO Darts Kings uitgenodigd voor een mediadag in Nederland samen met de beste Nederlandse darters. “Het is geweldig om uitgenodigd te worden. Het is altijd leuk om deel uit te maken van dit soort evenementen, vooral in de aanloop naar het wereldkampioenschap,” vertelt Humphries aan Online Darts. “Je hoeft al deze media niet te doen, tenzij het iets groots is. Dus je voelt dat de wereldkampioenschappen eraan komen en in demonstraties ben ik nu in goede vorm, ik heb de laatste twee gewonnen op een behoorlijk goed niveau. Het zijn een paar goede weken geweest.”

Met het WK Darts in het vooruitzicht komt er bijna een einde aan alle demonstraties en persverplichtingen, zodat Humphries zich volop kan concenteren op zijn eerste afspraak in Alexandra Palace. “Ik ben blij dat ik deze demonstraties heb gehad om me scherp te houden, maar vijf/zes dagen voor de wereldkampioenschappen ga ik voor het oefenbord staan en bovendien komt Stephen Bunting nog langs om te trainen, dus dat moet goed komen'', zegt de wereldkampioen.

Tijdens de mediadag in Nederland werd Humphries alom aangeprezen als de favoriet om wereldkampioen te worden, ondanks het feit dat de Nederlandse nummer één en drievoudig kampioen Michael van Gerwen naast 'Cool Hand Luke' zat. “Ik denk niet dat hij dat eerder heeft meegemaakt,” zegt Humphries met een wrange glimlach. “Zelfs vorig jaar was het close tussen hem en mij. Ik had net een paar majors gewonnen. Maar een heel jaar waarin ik het weer heel goed doe, heeft mijn plaats als een van de favorieten verstevigd. Ik denk dat Michael dat zelf ook wel weet, maar hij weet ook dat als hij op zijn best is, hij iedereen kan verslaan.”

“Het probleem met Michael's spel op dit moment is dat hij inconsistent is. Hij kan een heel hoog niveau hebben, maar dan kan hij afhaken”, voegt Humphries toe. “Als hij dat niveau op een consistente basis kan vinden, dan zien we de echte Michael van Gerwen.”

Van Gerwen kan volgens Humphries dan ook niet worden afgeschreven. “Het zou dom zijn om een voormalig kampioen af te schrijven, omdat ze weten hoe ze het moeten doen,” legt hij uit. “Michael staat bovenaan de lijst van voormalige wereldkampioenen waarvan je zou willen dat ze het goed doen. Ik zou niet zeggen dat hij in de gunstige helft zit, want hij heeft nog een aantal lastige wedstrijden te winnen, maar ik, Luke Littler, Mike De Decker, Stephen Bunting en al deze spelers in goede vorm zitten niet in zijn (Van Gerwen's red.) helft. De echte zware opgave voor hem is Gary Anderson. Als ze elkaar tegenkomen, zal degene die wint waarschijnlijk de finalist zijn, maar er kan van alles gebeuren in het darts.”

Zoals traditie is bij de regerend kampioen, begint Humphries zijn toernooi op de openingsavond op zondag 15 december. In de eerste wedstrijd van zijn verdediging neemt 'Cool Hand Luke' het op tegen de winnaar van de openingswedstrijd van het toernooi tussen de Fransman Thibault Tricole en de Australische qualifier Joe Comito.