"Dit betekent zoveel voor me" - Tranen van geluk: Jermaine Wattimena kroont zich na jaren van pijn tot PDC-rankingwinnaar

Jermaine Wattimena hoeft niet langer op het lijstje van ‘beste spelers zonder PDC-titel’ te staan. Na jaren van teleurstellingen, gemiste kansen en spannende finales, schreef de Nederlander woensdagmiddag in het Duitse Hildesheim eindelijk geschiedenis door de finale van Players Championship 23 met 8-5 te winnen van de Duitser Lukas Wenig. Daarmee veroverde de 37-jarige Nederlander zijn langverwachte eerste titel op het hoogste niveau.

De ontlading was groot bij Wattimena, die zichtbaar geëmotioneerd was na zijn overwinning. “Ik heb eindelijk een titel gewonnen. Dit betekent zóveel voor me,” vertelde hij tegenover de PDC. “Na vijf verloren finales en zelfs een grote televisiefinale, is het nu eindelijk gelukt. Ik ben ontzettend blij!”

Wattimena liet recent al zijn stijgende vorm zien tijdens de World Matchplay, waar hij het de uiteindelijke winnaar Luke Littler knap lastig maakte in de tweede ronde. In Hildesheim bouwde hij verder op dat momentum. Op weg naar de finale rekende hij achtereenvolgens af met Jose de Sousa, Rob Owen, Gabriel Clemens, Danny Noppert, Ryan Joyce en Bradley Brooks.

De finale kende een zenuwslopend verloop, waarin beide spelers moeite hadden met het raken van de dubbels. Toch hield Wattimena het hoofd koel op de belangrijke momenten. Ondanks het missen van 26 dubbels in totaal, wist hij cruciale finishes te noteren van 89, 106 en – als kers op de taart – een matchwinnende 107.

“Lukas is echt een goede speler, een van de besten van Duitsland,” sprak Wattimena na afloop. “We misten allebei veel op de dubbels, maar gelukkig viel het mijn kant op.”

Wenig probeerde nog wel de controle te grijpen, met onder meer bijna-checkouts van 170 en 144, maar slaagde er niet in om de partij naar zich toe te trekken. Wattimena toonde juist scherpte op de beslissende momenten. Bij een 5-4 voorsprong produceerde hij een strakke 106-finish, waarna hij het duel met een prachtige 107 resoluut besliste.

“Ik heb hier eigenlijk geen woorden voor,” besloot hij. “Ik weet dat ik in goede vorm verkeer. Ik was niet in elke partij op mijn best, maar uiteindelijk telt maar één ding: ik heb het toernooi gewonnen!”

Na jaren van wachten en knokken was het dan eindelijk de dag van Jermaine Wattimena. En terecht – want dit moment kan niemand hem nog afnemen.

Het Players Championship ligt nu enkele weken stil en trekt zich opnieuw op gang op maandag 25 augustus, wanneer in Milton Keynes het 24e toernooi van het jaar op het programma staat.