''Het publiek in Tsjechië houdt van mij, maar ik hou nog meer van hen'' - Michael van Gerwen geniet van ambiance op Czech Darts Open

Michael van Gerwen heeft zich op overtuigende wijze geplaatst voor de derde ronde van het Czech Darts Open in Praag. De Brabander liet zaterdagavond zien dat hij nog altijd tot de absolute top van het darts behoort door de Belg Mike De Decker met een nietsontziende 6-0 'whitewash' terug naar huis te sturen.

De drievoudig wereldkampioen leverde misschien wel zijn beste optreden van het jaar tot nu toe. Met een gemiddelde van 112,73 en nauwelijks gemiste dubbels liet Van Gerwen de toeschouwers in het PVA Expo genieten van ouderwets dominante darts. Voor De Decker, de regerend World Grand Prix-kampioen, was er simpelweg geen beginnen aan.

Vanaf de eerste pijl zette Van Gerwen de toon. Met strakke scores en messcherpe afwerkingen pakte hij de eerste legs in rap tempo. “Vooral de eerste vier of vijf legs waren van een ontzettend hoog niveau,” analyseerde Van Gerwen na afloop. “Dat geeft mij ook zelfvertrouwen, want ik weet dat dit het niveau is dat ik kan brengen.”

Het publiek in Praag stond als één man achter de Nederlander, die zichtbaar genoot van de ambiance. ''Het publiek in Tsjechië houdt van mij, maar ik hou nog meer van hen, snap je wat ik bedoel? Vanaf het begin zijn ze altijd geweldig voor me geweest, en we weten niet wanneer het einde komt, maar ze zijn fantastisch en dat kan ik alleen maar enorm waarderen'', zo toonde hij zich lovend over de fans.

Van Gerwen was de afgelopen maanden kritisch op zijn eigen prestaties. Hoewel hij onmiskenbaar tot de besten ter wereld behoort, ontbrak het hem naar eigen zeggen soms aan vertrouwen en consistentie. “Het is de laatste anderhalf jaar niet makkelijk geweest. Mijn zelfvertrouwen was niet altijd op het niveau waar het hoort te zijn. Maar door hard te blijven werken, kan ik dit soort wedstrijden blijven spelen,” aldus de Nederlander.

Met de overtuigende overwinning tegen De Decker hoopt hij een nieuwe weg in te slaan richting succes op de Europese Tour. Opvallend genoeg wacht Van Gerwen al sinds april op een plek in de kwartfinales van een Euro Tour-toernooi. De ontmoeting in de derde ronde tegen Josh Rock wordt daarom niet alleen een mooie affiche, maar ook een belangrijke graadmeter voor zijn vorm.

Op zondagmiddag treft Van Gerwen in de laatste zestien de Noord-Ier Josh Rock, die dit jaar samen met Daryl Gurney de World Cup of Darts wist te winnen. Rock geldt als één van de grootste talenten van het circuit en heeft zich inmiddels stevig in de top van het internationale darts genesteld.

Een clash tussen Van Gerwen en Rock staat garant voor spektakel: ervaring en bewezen klasse tegenover jeugdig elan en honger naar succes. Voor Van Gerwen biedt de partij de kans om eindelijk weer een stap te zetten richting een finaleplek op de European Tour.

Ondanks zijn recente wisselvalligheid, liet Van Gerwen duidelijk blijken dat hij nog altijd vertrouwen heeft in zijn eigen kwaliteiten. “Als ik mijn eigen spel speel, kan ik op elke dag van de week iedereen verslaan. Alleen moet ik dat niveau vaker laten zien,” klonk het strijdvaardig.

Met zijn indrukwekkende optreden tegen De Decker heeft Van Gerwen in ieder geval een krachtig statement afgegeven. De vraag is nu of hij dit niveau kan doortrekken tegen de jonge uitdager Rock. De dartswereld kijkt reikhalzend uit naar dit duel, waarin Van Gerwen de kans heeft om te laten zien dat zijn beste dagen nog lang niet achter hem liggen.