Dit is de reden waarom Luke Humphries en Luke Littler ontbreken op Austrian Darts Open

Fans die dit weekend hoopten Luke Humphries en Luke Littler in actie te zien op de Austrian Darts Open in Graz kwamen bedrogen uit. Beide toppers trokken zich terug, al was hun afwezigheid eigenlijk al langere tijd ingecalculeerd.

Humphries en Littler zijn deze dagen namelijk actief op een exhibitiereeks in Schotland. Waar het op papier een vrij weekend leek na de zware Premier League-wedstrijd in Liverpool, benutten de twee het moment juist om fans te ontmoeten. Littler begon zijn tour in Kelso, terwijl Humphries aftrapte in Pettycur Bay.

In Kelso verloor Littler verrassend ruim met 6-2 van Willie Borland, ondanks een schitterende 170-finish in de openingsleg. Borland vocht zich echter knap terug met finishes van 150, 142 en 160 om de overwinning te grijpen.

Vervolgens verhuisde het spektakel naar Ayr, waar Humphries en Littler op één dag twee shows speelden. In de middag won Littler overtuigend met 8-1 van Humphries, met een indrukwekkend gemiddelde van 104,01, vijf 180'ers en een 140-finish. 's Avonds nam Humphries revanche door Littler met 8-3 te verslaan in een partij waarin samen negen maximale scores werden gegooid. Inmiddels is het duo doorgereisd naar Alloa voor het vervolg van de exhibitiereeks.

De keuze van spelers om toernooien over te slaan voor exhibities roept vragen op, zeker nu de discussie over het drukke dartschema steeds luider klinkt. Luke Humphries uitte recentelijk kritiek op het volle speelschema, maar kreeg daar van sommige kanten kritiek op omdat hij juist in zo'n vrij weekend voor commerciële optredens kiest.

Voormalig profdarter Paul Nicholson mengde zich ook in de discussie. “De macht ligt bij de speler zelf, dat moet de boodschap zijn. Als je denkt dat je niet op je best kunt presteren, had je misschien je planning beter moeten managen'', zei hij bij talkSPORT.

Nicholson benadrukte dat hij Humphries niet direct bekritiseert, maar wees op Littler als positief voorbeeld. “Kijk naar Luke Littler, momenteel de meest besproken darter ter wereld. Was hij afgelopen weekend in Riesa? Nee. Was hij een paar weken geleden in Göttingen? Ook niet. Waarom? Omdat hij zijn schema slimmer beheert dan de meeste anderen op dit moment.”

Met opnieuw een Euro Tour volgend weekend én de gebruikelijke verplichtingen in de Premier League, ligt de druk op de toppers hoog. Michael van Gerwen koos er bijvoorbeeld bewust voor om een weekend vrij te nemen voor een vakantie, in plaats van optredens of toernooien. Misschien blijkt dat uiteindelijk wel de verstandigste keuze.