"Dit is een rivaliteit die nog héél lang gaat duren" - Luke Littler beseft dat hij in de toekomst taaie klant zal hebben aan Gian van Veen

Luke Littler heeft zijn naam definitief in de geschiedenisboeken van het darts gegrift. De pas 18-jarige Engelsman kroonde zich in Alexandra Palace voor het tweede jaar op rij tot wereldkampioen en schaarde zich daarmee in een uiterst select gezelschap. Met een overtuigende 7-1 overwinning op Gian van Veen veroverde Littler opnieuw de iconische Sid Waddell Trophy en werd hij pas de vierde speler ooit die zijn PDC-wereldtitel succesvol verdedigde.

Na Phil Taylor, Adrian Lewis en Gary Anderson mag nu ook Luke Littler zich back-to-back wereldkampioen noemen. En alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg is, schreef de tienersensatie nóg meer historie: Littler is de allereerste speler die het prijzengeld van maar liefst één miljoen pond voor het winnen van het WK Darts in ontvangst mocht nemen, na de recente verhogingen van de PDC-prijzengelden.

Na afloop straalde Littler van oor tot oor. “Het voelt echt geweldig. Mijn dromen zijn opnieuw uitgekomen hier in 'Ally Pally',” vertelde hij. “Het is heel speciaal om me bij zulke grote namen te voegen die twee keer op rij wereldkampioen zijn geworden. Dat is ongelooflijk.”

De weg naar de titel was allesbehalve eenvoudig. Het WK kende dit jaar een langer format, wat zowel fysiek als mentaal zijn tol eiste. Toch bleef Littler vrijwel onaantastbaar. In zeven wedstrijden stond hij slechts vier sets af — een prestatie die alleen Phil Taylor ooit heeft overtroffen.

“We hebben hier enorm hard voor gewerkt,” benadrukte Littler. “In zo’n lang toernooi voel je dat echt wel. Het was zwaar, maar uiteindelijk zijn we er weer bovenop gekomen.”

Naast sportieve eer viel Littler ook financieel flink in de prijzen. Als eerste speler ooit mocht hij een cheque van één miljoen pond ophalen. “Dat is wel iets heel bijzonders,” gaf hij toe. “Ik kan mezelf nu wel op een paar dingen trakteren, maar eerlijk gezegd weet ik nog niet precies waarop.”

Met die overwinning blijft Littler bovendien indrukwekkend presteren op het grootste podium van de dartswereld. In Alexandra Palace verloor hij tot nu toe slechts één van zijn twintig wedstrijden — een statistiek die zijn status als absolute publiekslieveling en toernooi-specialist onderstreept.

De finale tegen Gian van Veen ging ook om een andere reden de boeken in. Met een 18-jarige en een 23-jarige finalist was het de jongste WK-finale ooit in de PDC-geschiedenis. Het duel symboliseerde de opkomst van een nieuwe generatie darters.

Van Veen beleeft zelf eveneens een razendsnelle doorbraak. De Nederlander is inmiddels Europees kampioen, de nieuwe nummer drie van de wereld en de Nederlandse nummer één. Littler ziet in hem dan ook een rivaal voor de lange termijn.

“Dit is absoluut een rivaliteit die nog heel lang gaat duren,” stelde Littler. “Sinds 2025 hebben we allebei drie keer van elkaar gewonnen. In de Premier League Darts gaan Gian en ik elkaar week in, week uit tegenkomen. We maken elkaar alleen maar beter.”

Toch vergat hij ook de gevestigde orde niet te noemen. “Natuurlijk heb je nog steeds Luke Humphries en Michael van Gerwen. Zij blijven erbij horen. Maar het is mooi om te zien dat er zoveel jonge spelers bij komen.”

De parallellen met dartslegende Phil Taylor blijven zich opstapelen. Net als Littler verloor Taylor zijn eerste WK-finale, waarna hij vervolgens twee keer op rij wereldkampioen werd. Taylor won daarna zelfs nog zes wereldtitels op rij — maar Littler weigert vooruit te kijken. “Je kunt altijd verbeteren,” zei hij nuchter. “Ik keek laatst naar statistieken van mijn eerste drie WK’s. Volgend jaar wordt weer een druk jaar.”

“Ik zie die statistieken vanzelf voorbij komen op social media,” vervolgde hij. “Ik ga er niet zelf naar zoeken, maar als mensen ze posten, zie je het toch wel. Wat er nog gebroken kan worden, laat ik aan anderen over.”

Voor Littler is de focus helder: blijven presteren en zijn positie als nummer één van de wereld verstevigen. “Phil stond duizenden dagen bovenaan de wereldranglijst. Ik wil daar gewoon zo lang mogelijk blijven,” aldus de jonge Engelsman.

De voorbereiding op een nieuw WK begint voor hem pas later dit jaar. “De opbouw richting het WK begint voor mij in november. Als het volgende WK eraan komt, zal ik er weer klaar voor zijn.”

Ondanks zijn indrukwekkende palmares zijn er nog drie grote titels die Littler ontbreken: de World Masters, de World Cup of Darts en het EK Darts. De honger naar succes is dan ook nog lang niet gestild. “Dit is altijd wat ik wilde doen,” zei Littler vastberaden. “Ik ga alleen maar beter worden en hard blijven trainen. Hopelijk komen er in 2026 weer meer titels bij.”

Over de World Cup of Darts is hij realistisch: “Dat is een titel die ik heel graag wil winnen, maar Luke Humphries wil die net zo goed. Daar vecht je samen voor.”

Tot slot sloot Littler af met een boodschap die zijn mentaliteit perfect samenvat: “Als speler sta je uiteindelijk alleen op het podium en moet je het zelf doen. We gaan zien wat dit jaar allemaal brengt.”