"Dit is een toekomstige Premier League-speler" - Wessel Nijman wordt een grote toekomst toegedicht

De World Matchplay is niet alleen het op één na grootste rankingtoernooi van het PDC-seizoen, maar ook een van de belangrijkste momenten van het jaar voor de wereldranglijst. Met £225.000 voor de winnaar en forse bedragen voor alle overige deelnemers heeft het toernooi in Blackpool traditioneel grote gevolgen voor de PDC Order of Merit.

Op zijn YouTube-kanaal Edgar TV analyseerde voormalig profdarter Matthew Edgar uitgebreid alle verschuivingen op de wereldranglijst. Daarbij ging hij niet alleen in op de winnaars en verliezers, maar keek hij ook vooruit naar de rest van het seizoen en de strijd om belangrijke posities, zoals een plek in de mondiale top-16 en zelfs de Premier League Darts.

De eerste veranderingen zijn al zichtbaar buiten de top-32. Brendan Dolan zakt twee plaatsen doordat hij niet in actie kwam op de World Matchplay, terwijl Mensur Suljovic en Kim Huybrechts juist ieder een plaats stijgen.

Volgens Edgar zijn dit precies de momenten waarop de impact van een groot rankingtoernooi zichtbaar wordt. "De World Matchplay is het op één na grootste rankingtoernooi op de kalender, dus je weet vooraf dat er veel gaat veranderen op de wereldranglijst."

Een van de grootste verliezers is Dimitri Van den Bergh. De Belg levert liefst zeven plaatsen in en bevindt zich volgens Edgar in een zorgelijke situatie.

"Hij zit momenteel in de gevarenzone en moet in de top-64 van de wereld blijven om zijn Tour Card te behouden. Met nog slechts tien Players Championship-toernooien te gaan zal hij voortdurend over zijn schouder moeten kijken."

Ook Raymond van Barneveld verliest een positie. De Nederlander was enkele jaren geleden nog deelnemer aan de World Matchplay, maar ontbrak ditmaal in Blackpool, waardoor hij licht terugvalt.

Daartegenover staat de opmars van Niko Springer. De Duitser stijgt naar de 39e plaats van de wereldranglijst, een nieuw persoonlijk record. "Dat is de hoogste positie op de ranking ooit voor Niko Springer", stelt Edgar. "Hij verdedigt op dit moment nog nauwelijks prijzengeld. Alles wat hij verdient komt er simpelweg bij. Zodra hij straks wel prijzengeld moet verdedigen, zal dat veranderen, maar voorlopig is alles pure winst."

Edgar verwacht dan ook dat Springer voorlopig alleen maar verder zal stijgen. "Houd hem goed in de gaten. Hij gaat voorlopig alleen maar blijven klimmen."

Ook binnen de top-32 zorgde de World Matchplay voor flink wat verschuivingen. Daryl Gurney zakt drie plaatsen doordat hij het toernooi miste, terwijl Dave Chisnall dankzij zijn late kwalificatie en deelname een plaats wint, ondanks zijn nederlaag in de eerste ronde tegen Wessel Nijman. Andrew Gilding leverde twee plaatsen in doordat hij zijn kwartfinaleplaats van enkele jaren geleden niet wist te evenaren.

Edgar had daarnaast lovende woorden voor Cameron Menzies. De Schot schakelde Luke Humphries uit, bereikte de tweede ronde en moest zijn partij tegen Ross Smith uiteindelijk staken. "Je voelt ergens dat dit een beetje zuur is. Cameron versloeg Luke Humphries en had tegen Ross Smith misschien ook kunnen winnen. Dan had hij nóg hoger kunnen staan."

De grootste stijger in dit deel van de ranglijst is echter Dirk van Duijvenbode. Dankzij zijn halvefinaleplaats klimt de Nederlander van de 28e naar de 23e plaats op de wereldranglijst. Volgens Edgar kan dat wel eens een cruciaal moment in de carrière van 'Aubergenius' blijken. "Die halve finale kan op de korte termijn bepalend zijn in zijn carrière."

Daarmee doelt Edgar vooral op het feit dat Van Duijvenbode na een lange periode van blessureleed weer lijkt terug te keren op zijn oude niveau. "Een paar jaar geleden wisten we niet waar het met Dirk naartoe zou gaan. Door zijn blessures was hij op grote toernooien ineens een gunstige loting geworden. Dat is nu absoluut niet meer het geval."

Vooral zijn overwinning op Gary Anderson maakte indruk. "Hij speelde echt fantastisch, zeker die wedstrijd tegen Gary Anderson. Is dit het begin van zijn terugkeer naar de top-16 van de wereld? Dat is een interessante vraag."

Nathan Aspinall blijft stevig op de zestiende plaats staan doordat zijn directe concurrenten nauwelijks terrein winnen. Jermaine Wattimena, Luke Woodhouse, Martin Schindler, Krzysztof Ratajski en Damon Heta kwamen allemaal niet verder dan prijzengeld uit de eerste ronde, waardoor de achterstand op Aspinall vrijwel gelijk blijft. "Aspinall houdt een voorsprong van ongeveer £21.000 vast."

Ross Smith verstevigde juist zijn positie dankzij het bereiken van de kwartfinales. Bij Chris Dobey ziet Edgar daarentegen wel mogelijke problemen ontstaan. "Er zullen binnenkort vragen worden gesteld over Chris Dobey, want hij komt steeds dichter bij de onderkant van de top-16."

Volgens Edgar is een plaats in de top-16 namelijk veel meer waard dan alleen een mooi nummer achter je naam. "Je bent geplaatst voor de grote televisietoernooien, zoals de World Matchplay en de World Grand Prix. Waarschijnlijk geldt dat ook voor de Grand Slam of Darts. Daarnaast krijg je een geplaatste status op de European Tour. Zodra je stevig in die top-16 zit, is het ook veel moeilijker om eruit te vallen."

Een andere speler die opnieuw een enorme stap zet, is Wessel Nijman. De Nederlander stijgt naar de dertiende plaats van de wereldranglijst en bereikt daarmee eveneens een nieuw persoonlijk hoogtepunt.

Edgar verwacht echter dat dit nog lang niet het eindstation is. "Hij staat nu op een dertiende plaats, maar ik denk eerlijk gezegd dat hij alleen maar verder gaat stijgen." Sterker nog, Edgar ziet in Nijman een toekomstige Premier League-speler. "Ik denk echt dat dat de richting is waarin hij zich ontwikkelt."

Ook Gary Anderson profiteert van zijn kwartfinaleplaats en stijgt een positie ten koste van Ryan Searle. Zijn openingswedstrijd, waarin hij een gemiddelde van 109 noteerde, stemt Edgar optimistisch. "Dat laat zien dat er misschien nog veel meer in het vat zit."

Josh Rock krijgt eveneens complimenten na zijn kwartfinaleplaats. "Na alles wat er in de Premier League is gebeurd, is dit een uitstekende manier om terug te slaan."

De opvallendste ontwikkeling in de top van de wereldranglijst betreft Michael van Gerwen. Door zijn nederlaag in de tweede ronde zakt de drievoudig wereldkampioen naar de zevende plaats van de wereld.

Volgens Edgar is dat historisch. "Michael van Gerwen staat nu op zijn laagste ranking in ongeveer dertien jaar."

Die daling heeft mogelijk grote gevolgen. "Onder de huidige regels is hij niet langer automatisch verzekerd van deelname aan de Premier League. Alleen de top vier is rechtstreeks geplaatst."

Daar blijft het niet bij. Edgar wijst erop dat Van Gerwen de komende maanden nog veel prijzengeld moet verdedigen. "Kijk je naar de voorlopige eindejaarsranglijst, dan staat hij zelfs buiten de top-16. Een uitschakeling in de tweede ronde helpt natuurlijk niet."

Vooral het WK kan bepalend worden. "Aan het einde van het jaar moet hij zijn finaleplaats op het WK verdedigen." Toch verwacht Edgar niet dat Van Gerwen volledig uit de top-16 zal verdwijnen. "Ik denk dat hij uit de top-16 valt onrealistisch is. Maar dat hij richting de onderkant van die top-16 zakt, is op dit moment zeker realistisch."

De finaleplaats van Gerwyn Price levert de Welshman drie plaatsen winst op. Hij stijgt van de zevende naar de vierde positie op de wereldranglijst en staat daarmee opnieuw op een plaats die onder de huidige regels recht geeft op automatische deelname aan de Premier League.

"Wat een geweldig toernooi heeft hij gespeeld", zegt Edgar. "Hij bereikte voor het eerst in drie jaar weer de finale van een groot rankingtoernooi."

Ook Gian van Veen kwam dicht bij een enorme sprong op de wereldranglijst. De Nederlander had zelfs de tweede plaats kunnen overnemen van Luke Humphries als hij zijn halve finale had gewonnen.

Toch ziet Edgar de huidige situatie juist als gunstig voor zowel Humphries als Van Veen. Humphries verdedigde immers opnieuw weinig prijzengeld op de World Matchplay. "Het voordeel daarvan is dat hij de komende jaren op dit toernooi nauwelijks iets hoeft te verdedigen."

Ook Van Veen staat er uitstekend voor. "Hij hoeft voorlopig ook nauwelijks groot prijzengeld te verdedigen. Pas volgend jaar komen de European Championship-resultaten daarbij."

Volgens Edgar lijkt daardoor vooral de vierde plaats van Price voorlopig nog de enige positie die op korte termijn serieus kan veranderen. "Daarvoor zal iemand wel heel ver op een toernooi moeten komen of een titel moeten winnen. En dat is op dit moment allesbehalve eenvoudig met Luke Littler in het deelnemersveld."

Het slot van Edgars analyse stond volledig in het teken van Luke Littler. De regerend wereldkampioen schreef opnieuw een major op zijn naam en vergrootte zijn voorsprong op de concurrentie tot ongekende proporties. "Wat een toernooi heeft hij gespeeld. Hij heeft opnieuw allerlei records gebroken."

Volgens Edgar heeft Littler inmiddels meer dan £3 miljoen aan rankingprijzengeld verzameld. De verschillen zijn inmiddels bijna niet meer te bevatten. "Als je £2 miljoen van Luke Littlers prijzengeld af zou halen, dan zou hij nog steeds nummer één van de wereld zijn."

Zelfs dat is nog niet alles. "Tel je de nummers twee en drie van de wereld bij elkaar op, dan komen ze nog steeds niet boven Luke Littler uit."

En zelfs de gezamenlijke bedragen van de nummers twee, drie én vier zijn volgens Edgar nog altijd onvoldoende. "Zelfs de nummers twee, drie en vier samen halen hem niet in. Het is eigenlijk absurd."

Edgar ziet daarin duidelijke overeenkomsten met de absolute hoogtijdagen van Phil Taylor. "We hebben het over een dominantie zoals in het Phil Taylor-tijdperk. Eerlijk gezegd had ik niet gedacht dat we zoiets ooit nog zouden meemaken."

Toch sluit hij af met een optimistische blik op de toekomst. Volgens Edgar is Littler niet het enige uitzonderlijke talent van de nieuwe generatie. "Het mooie is dat Luke Littler niet de enige speler is die uit deze lichting komt. Er staat nog veel meer talent klaar."