"Dit is één van mijn grootste zeges ooit" - Michael van Gerwen dolgelukkig na overtuigende zege tegen Luke Littler

Al van bij de loting stond één wedstrijd met stip aangeduid en dat was de clash tussen Michael van Gerwen en Luke Littler. Van Gerwen beslechtte het pleit uiteindelijk met 10-6 in zijn voordeel en plaatste zich op overtuigende wijze voor de tweede ronde van de World Matchplay.

Het was een wedstrijd waar lang op voorhand naar werd uitgekeken en beide heren stelden niet teleur. Zowel Van Gerwen als Littler lieten immers een 100+ gemiddelde optekenen. "Dit is misschien wel één van mijn beste overwinningen ooit op de World Matchplay", zegt Van Gerwen.

"Zeker gezien ik niet in topvorm en toch met de nodige twijfels naar hier kwam. Deze wedstrijd was een échte uitdaging en de overwinning betekent dan ook bijzonder veel voor me. Ik heb een moeilijke eerste helft van het jaar achter de rug. Het is niet dat ik rotslecht sta te spelen, maar de resultaten waren er nog niet."

Van Gerwen werd vooraf zelden bij de topfavorieten voor de eindwinst genoemd. "Maar daar lig ik zeker niet wakker van. Ik speel puur voor mezelf en mijn familie en besefte zelf ook wel dat ik een moeilijke loting had. Nu kan ik echter vooruitkijken naar de rest van het toernooi."

Van Gerwen won in zijn carrière al diverse majors, maar de honger naar succes is zeker nog niet gestild. "Integendeel, het betekent nog altijd bijzonder veel voor mij om in zo'n major aan te treden en te strijden voor de titel. Moest dat niet meer het geval zijn, dan was het tijd om te stoppen. Maar dat ben ik nog lang niet van plan, ik wil zeker nog een tiental jaar spelen en het de andere spelers moeilijk maken (lacht)."

De 35-jarige Nederlander neemt het woensdag in de tweede ronde op tegen Joe Cullen, die in de openingsronde met 10-4 te sterk was voor Brendan Dolan.