Wanneer kan Luke Littler nummer één van de wereld?

De ontknoping van het dartsseizoen is begonnen. Vanaf de maand oktober volgen de televisietoernooien zich in rap tempo op en kunnen er grote verschuivingen ontstaan op de wereldranglijst. Interessant is ook de vraag hoelang Luke Humphries nog de eerste plek vasthoudt op de PDC Order of Merit.

Humphries voert al bijna twee jaar de wereldranglijst aan. Maar een flink deel van het prijzengeld verdiende 'Cool Hand Luke' in de periode oktober 2023 tot en met januari 2024. In dit tijdbestek won Humphries immers de World Grand Prix, Grand Slam of Darts, Players Championship Finals en het WK Darts.

Deze succesvolle periode bracht hem lange tijd ruimschoots aan kop van de PDC Order of Merit, maar de komende weken zal Humphries het gewonnen prijzengeld moeten verdedigen. De 30-jarige Engelsman voert nu de ranking aan met 1.804.750 pond, maar als je het geld dat Humphries de komende drie maanden moet verdedigen eraf haalt dan blijft er nog 910.500 pond over.

De grootste kanshebber om Humphries af te lossen als nummer één van de wereld is Luke Littler. 'The Nuke' heeft immers het voordeel dat hij tot aan het WK Darts nog niets te verdedigen heeft. Het verschil is nu nog 259.250 pond in het voordeel van Humphries, maar deze voorsprong kan snel verdampen.

Humphries moet immers op de World Grand Prix al 120.000 pond verdedigen. In theorie zou Littler deze maand al de nummer-één-positie in het darts over kunnen nemen van zijn grote rivaal, al moet dan wel alles meezitten.

Indien Littler de World Grand Prix wint en Humphries zijn eerste wedstrijd verliest, dan valt Humphries terug naar 1.684.750 pond en brengt Littler zijn totaal op 1.665.500 pond. Dan zou het verschil tussen de twee Engelsen na de World Grand Prix nog maar 19.250 pond zijn. Dan zou Littler in theorie bij de volgende twee Pro Tour-toernooien in Wigan op 14-15 oktober de eerste plek kunnen overnemen van Humphries, en later die week volgt ook nog de German Darts Championship in Hildesheim (17-19 oktober). Maar dit is alleen een realistisch scenario als Humphries al zijn wedstrijden verliest.

Waarschijnlijker is dat Littler de nieuwe nummer één van de wereld wordt als hij zowel de World Grand Prix als de European Championship weet te winnen. Dat zou 'The Nuke' een bedrag van 240.000 pond aan prijzengeld opleveren. Dan zou zijn totaal op 1.785.500 pond uitkomen, plus zijn verdiensten bij de twee Pro Tours en de Euro Tour in Hildesheim.

Humphries moet deze maand in totaal 158.750 pond aan prijzengeld verdedigen. Dus als je dat van zijn huidige totaal afhaalt, dan komt hij op 1.646.000 pond uit. Mocht Littler zowel op de World Grand Prix als de European Championship de titel pakken, dan moet Humphries minimaal 139.500 pond pakken deze maand om zijn nummer-één-positie te behouden.

Mocht het Littler niet lukken om deze maand de eerste plek op de PDC Order of Merit over te nemen, dan wachten er nieuwe kansen in november. Dan staan er met de Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals nog twee grote toernooien op het programma waarbij Humphries een titel te verdedigen heeft.

Na het WK Darts zullen de kaarten ongetwijfeld weer anders geschud worden. De winnaar van de wereldtitel ontvangt immers de hoofdprijs van één miljoen pond. De kans is dus groot dat de nieuwe wereldkampioen ook de nummer één van de wereld gaat worden.