"Dit kan de ultieme rivaliteit worden" - Wayne Mardle voorziet nieuwe topstrijd op World Cup of Darts

De finale van de World Cup of Darts 2026 was nog maar net afgelopen of voormalig profdarter en Sky Sports-analist Wayne Mardle keek al verder vooruit. Volgens de Engelsman zou de eindstrijd tussen Engeland en Nederland wel eens het begin kunnen zijn van een nieuwe rivaliteit die de komende jaren het toernooi gaat domineren.

In Frankfurt pakten Luke Littler en Luke Humphries zondagavond de wereldtitel voor Engeland door Michael van Gerwen en Gian van Veen met 10-5 te verslaan. Voor Humphries betekende het zijn tweede World Cup-titel, terwijl Littler voor het eerst de trofee omhoog mocht houden. Aan Nederlandse zijde bleef het bij een verdienstelijke tweede plaats, al was het voor Van Gerwen en Van Veen pas hun eerste gezamenlijke deelname aan het landentoernooi.

Mardle zag in de finale echter meer dan alleen een strijd om de titel. De voormalig halvefinalist van het WK denkt dat de vier hoofdrolspelers de komende jaren een verhaal kunnen schrijven dat doet denken aan enkele van de grootste rivaliteiten uit de geschiedenis van de World Cup of Darts.

"Deze twee, Luke Humphries en Luke Littler, tegenover Gian van Veen en Michael van Gerwen, zij zouden zomaar de ultieme rivaliteit op de World Cup kunnen neerzetten", zei Mardle bij Sky Sports.

Met Littler en Humphries beschikte Engeland vooraf over de nummers één en twee van de wereldranglijst. Daardoor lag de druk vanaf het begin van het toernooi volledig bij het Engelse duo. Toch verliep hun route naar de titel niet zonder problemen.

In de kwartfinales ontsnapte Engeland ternauwernood aan uitschakeling tegen Wales. Jonny Clayton en Nick Kenny namen een verrassende 4-0 voorsprong en leken op weg naar een sensatie. Nadat Clayton een kans op 5-0 onbenut liet, kantelde de wedstrijd echter volledig. Littler en Humphries knokten zich terug en wonnen uiteindelijk alsnog in een beslissende leg.

Vanaf dat moment draaide de Engelse machine op volle toeren. Schotland werd in de halve finales met 8-3 verslagen, waarna Engeland in de finale tegen Nederland een gemiddelde van liefst 104.77 noteerde.

Mardle begrijpt dat er torenhoge verwachtingen zijn rondom het Engelse droomkoppel, maar wijst erop dat succes nooit vanzelfsprekend is. "We leven in een wereld van Luke Littler en Luke Humphries waarin ze meteen presteren en blijven winnen, waardoor we denken dat iedereen dat zou moeten doen. Zo werkt het natuurlijk niet echt."

Om zijn punt kracht bij te zetten, haalde Mardle een van de meest iconische periodes uit de geschiedenis van het toernooi aan. Volgens hem vertoont de huidige situatie opvallende gelijkenissen met de rivaliteit die jarenlang bestond tussen Engeland en Nederland. "Een beetje zoals Adrian Lewis en Phil Taylor tegen Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld. Het zou daar heel veel op kunnen lijken."

Taylor en Lewis vormden jarenlang een vrijwel onverslaanbaar duo voor Engeland en veroverden meerdere World Cup-titels. Aan Nederlandse zijde stonden Van Gerwen en Van Barneveld daar regelmatig tegenover, wat enkele memorabele ontmoetingen opleverde.

Volgens Mardle zijn de ingrediënten voor een vergelijkbaar tijdperk opnieuw aanwezig. Littler en Humphries domineren momenteel het individuele circuit als de twee beste spelers ter wereld. Nederland beschikt op zijn beurt nog altijd over Van Gerwen, terwijl Van Veen zich steeds nadrukkelijker aandient als de natuurlijke opvolger van de Nederlandse dartslegende.

Waar Van Gerwen zijn waarde al jarenlang heeft bewezen, ziet Mardle vooral in Van Veen een speler die de komende jaren nog grote stappen kan zetten. "Als Van Veen Van Gerwen aan zijn zijde heeft en zij volgend jaar en het jaar daarna opnieuw samen de World Cup spelen, dan kunnen we die rivaliteit krijgen."

Van Veen liet tijdens het toernooi meerdere keren zijn potentieel zien. Vooral in de halve finale tegen titelverdediger Noord-Ierland maakte de Nederlander indruk. Samen met Van Gerwen noteerde hij een gemiddelde van 101.55 in de overtuigende 8-2 overwinning. Van Gerwen verzorgde daarbij een fraaie 125-finish, terwijl Van Veen de wedstrijd besliste met een 83-finish in een twaalfdarige slotleg.

Voor Mardle staat vast dat de ontwikkeling van de jonge Nederlander nog lang niet ten einde is. "Ik geloof echt dat Van Veen steeds beter gaat worden. Er valt ontzettend veel te waarderen aan zijn spel. Er was een fase in de halve finale waarin hij het zo regelmatig liet zien."

De Sky Sports-analist verwacht zelfs dat de huidige discussie over het potentieel van Van Veen over enkele jaren volledig verdwenen zal zijn. "Hij is voor mij ook zo'n speler waarbij mensen zich straks afvragen: waarom heeft het eigenlijk zo lang geduurd voordat hij die titels begon te winnen?"