"Dit toernooi staat uiteraard bovenaan mijn lijstje, ik wil mijn familie trots maken" - Thuisfavoriet Haupai Puha wil knallen op New Zealand Darts Masters

De World Series of Darts zijn dit weekend toe aan hun laatste halte van 2024. In Hamilton vindt met de New Zealand Darts Masters het sluitstuk plaats voor midden september in Amsterdam nog de World Series of Darts Finals worden afgewerkt.

De New Zealand Darts Masters is het zevende en laatste toernooi dit jaar, nadat de World Series of Darts eerder al neerstreken in Bahrein, Nederland, USA, Denemarken, Polen en Australië. In Nieuw-Zeeland zijn opnieuw een aantal van de beste spelers ter wereld aanwezig die het opnemen tegen enkele van de beste spelers uit Oceanië. Later dit jaar volgen nog de World Series of Darts Finals in Amsterdam.

Eén van de spelers waar het thuispubliek enorm naar uitkijkt is Haupai Puha. De 39-jarige darter werd begin dit jaar de eerste Nieuw-Zeelander die erin slaagde om een PDC Tour Card te veroveren op Q-School. Momenteel staat 'Hopes' 117e op de wereldranglijst.

Op de New Zealand Darts Masters neemt hij het in de openingsronde op tegen Rob Cross. Die wedstrijd wordt overigens een heruitgave van vorige week, toen Puha in de eerste ronde van de Australian Darts Masters met 6-5 het onderspit moest delven tegen diezelfde Cross. "Ik had geluk dat ik vorige week niet met 6-0 van Rob verloor, maar toen had ik een beetje pech dat ik uiteindelijk niet won, dus hopelijk kan ik iets beter beginnen en voortbouwen op het sterke einde van de wedstrijd."

Voor Puha is het de enige keer dit jaar dat hij een groot toernooi speelt in eigen land. “Ik kijk er echt naar uit,” benadrukt de World Cup of Darts-kwartfinalist in 2019. “Dit is een van de toernooien bovenaan mijn lijstje, spelen voor mijn thuispubliek en voor mijn familie, en hopelijk kan ik mijn beste niveau laten zien."

Als Puha erin slaagt om van Cross te winnen neemt hij het in de kwartfinales op tegen de winnaar van het duel tussen de Australiërs Damon Heta en Simon Whitlock.