Speelschema vrijdag op New Zealand Darts Masters: Dimitri van den Bergh en andere toppers al vroeg in actie bij World Series-toernooi

Fans die vrijdag de New Zealand Darts Masters 2024 willen kijken moeten er al vroeg bij zijn. De eerste wedstrijden van het World Series-toernooi in de Nieuw-Zeelandse stad Hamilton beginnen vanwege het tijdverschil al om 09:00 uur Nederlandse tijd.

De Globox Arena in Hamilton is al enkele jaren de vaste plek voor het jaarlijkse World Series-toernooi in Nieuw-Zeeland. In 2019 wist Michael van Gerwen daar de titel te pakken door Raymond van Barneveld (8-1) in de finale te verslaan. Door de coronapandemie kon het toernooi in 2020 en 2021 niet doorgaan, maar de PDC-sterren konden in 2022 wel weer terugkeren. Toen ging de titel naar Gerwyn Price, die met 8-4 te sterk was voor Jonny Clayton in de finale. In 2023 werd de New Zealand Darts Masters gewonnen door Rob Cross, nadat 'Voltage' in de finale afrekende met Nathan Aspinall (8-7).

Volg de New Zealand Darts Masters 2024 via onze LIVE SCORE!

De eerste wedstrijd op vrijdagochtend gaat tussen Peter Wright en Daniel Snookes. Wright tankte vorige week vertrouwen door met een halvefinaleplaats een goed resultaat te behalen bij de Australian Darts Masters in Wollongong. Het was een opsteker voor 'Snakebite', die al enkele maanden met zijn vorm aan het worstelen is. Wright won in het verleden vier World Series-titels, waaronder de Nordic Darts Masters in 2023. In 2018 was de Schot ook succesvol op Oceanische bodem door de eindzege te pakken op de Melbourne Darts Masters. Zijn tegenstander Snookes is relatief onbekende speler, die dit jaar zijn opwachting maakt op het Nieuw-Zeelandse dartscircuit. Hij plaatste zich via één van de qualifiers voor dit toernooi.

Vervolgens betreden Dimitri van den Bergh en Mark Cleaver het podium in de Globox Arena. De Belg wordt regelmatig ingezet door de PDC om de sport wereldwijd te promoten, want het wordt voor 'The Dreammaker' alweer zijn zeventiende reguliere World Series-toernooi. Van den Bergh heeft in het verleden behoorlijk wat succes gehad op het World Series-circuit. In 2022 won hij de Nordic Darts Masters en de Dutch Darts Masters. Bovendien stond Van den Bergh nog tweemaal in de finale van een World Series-toernooi, en haalde hij 2021 ook de eindstrijd van de World Series Finals. Vorige week kwam Van den Bergh tot de halve finales op de Australian Darts Masters door onder meer Luke Humphries te verslaan. Cleaver heeft in een ver verleden al eens zijn opwachting gemaakt op de World Series. Hij deed in 2017 en 2018 telkens aan één toernooi mee.

Voormalig wereldkampioen Michael Smith werd bij de loting voor de eerste ronde van dit World Series-toernooi gekoppeld aan Jeremy Fagg, die via de DPA Order of Merit mag meedoen. Smith speelde al 27 reguliere World Series-toernooien. Drie keer wist 'Bullyboy' er één te winnen, waaronder de eerste Bahrain Darts Masters in 2023. Smith mocht al vaker afreizen naar 'Down Under', waar hij één keer de finale haalde. In 2018 verloor de Engelsman in de finale van de Melbourne Darts Masters van Peter Wright. Zijn tegenstander Fagg maakt geregeld zijn opwachting op de DPA Tour, het circuit voor darters uit Australië. Op die tour wist Fagg vorig jaar vier van de twaalf toernooien te winnen waar hij aan meedeed.

Luke Humphries heeft het afgelopen jaar een hoop televisietitels aan zijn palmares toegevoegd, maar een World Series-titel ontbreekt nog op zijn erelijst. Bij de tien reguliere World Series-toernooien die Humphries speelde, haalde hij zelfs nog nooit de finale. Ook vorige week in Australië lukte het niet voor 'Cool Hand Luke', die in de kwartfinales verrassend onderuit ging tegen Dimitri van den Bergh. Een nieuwe kans voor Humphries breekt aan in Hamilton. Dan zal Humphries allereerst moeten afrekenen met Kayden Milne. Laatstgenoemde is een 24-jarige darter die we in het verleden al eerder hebben teruggezien op de World Series. In 2022 boekte Milne zelfs een overwinning op de New Zealand Darts Masters door Fallon Sherrock met 6-5 te verslaan. Daarna verloor hij in de kwartfinales met 6-0 van Michael Smith.

Gerwyn Price gaat in Nieuw-Zeeland de degens kruisen met Ben Robb, die één van de bekendste darters uit Nieuw-Zeeland is. Robb mocht al vier keer meedoen aan het WK Darts in Alexandra Palace en speelde dit jaar ook op de World Cup of Darts. Price zorgde vorige week voor een enorme boost aan zijn zelfvertrouwen door de titel te pakken op de Australian Darts Masters. Hij keert nu terug naar de plek waar Price in 2022 de titel wist te winnen.

Titelverdediger Rob Cross is aan de beurt in de zesde wedstrijd van de eerste ronde. 'Voltage' staat dit keer opnieuw tegenover Haupai Puha. Vorige week won Cross nipt met 6-5 van Puha in de eerste ronde van de Australian Darts Masters, maar de Nieuw-Zeelander krijgt voor eigen publiek een herkansing tegen de verdedigend kampioen op de New Zealand Darts Masters. Cross had in juni een uitstekend World Series-blok in juni, toen hij bij alle drie toernooien in New York, Kopenhagen en Gliwice de finale wist te halen. In New York mocht Cross zelfs de grote beker omhoog tillen. Op dit moment staat de teller bij Cross al op vier World Series-titels, waarvan er liefst drie in 'Down Under' behaald werden. Puha wist in het verleden één keer voor eigen publiek de tweede ronde te halen. Dat was door Dimitri van den Bergh met 6-2 te verslaan in de eerste ronde van de New Zealand Darts Masters in 2022.

Luke Littler gaat tegen Jonny Tata zijn eerste wedstrijd op Nieuw-Zeelandse bodem spelen. 'The Nuke' is voorlopig de succesvolste speler op de World Series in 2024. Enkele dagen voor zijn zeventiende verjaardag won hij januari de Bahrain Darts Masters, terwijl Littler in juni ook de titel opeiste op de Poland Darts Masters. Tussendoor verloor hij in de finale van de Dutch Darts Masters van Michael van Gerwen, die vanwege zijn onlangs ondergaande gebitsoperatie ontbreekt in Nieuw-Zeeland. Vorige week in Australië haalde Littler opnieuw de finale, maar moest hij zich tevreden stellen met de eerste plek. Door zijn vierde finale dit seizoen staat 'The Nuke' bovenaan de World Series Order of Merit. Tata kennen we nog van de New Zealand Darts Masters in 2023, toen de Nieuw-Zeelander op fraaie wijze te sterk was voor Peter Wright in de eerste ronde. Hem wacht echter een zware taak om voor eigen publiek opnieuw voor een verrassing te zorgen.

De eerste ronde wordt afgesloten met een clash tussen de Australiërs Damon Heta en Simon Whitlock, die in 2022 samen nog voor hun land de titel pakten op de World Cup of Darts. Whitlock haalde tien jaar geleden één keer de finale van een World Series-toernooi. Dat was op de Singapore Darts Masters, toen de eindzege uiteindelijk naar Michael van Gerwen ging. Destijds gold Whitlock nog als de beste darter uit Australië, maar die status is 'The Wizard' al enkele jaren geleden kwijtgeraakt aan Heta. 'The Heat' zorgde in 2019 voor een sensatie door als 'lokale vertegenwoordiger' de Brisbane Darts Masters op zijn naam te schrijven, waardoor Heta in tegenstelling tot Whitlock wel al een World Series-titel op zak heeft.

Zoals bij elk World Series-toernooi bestaat het deelnemersveld uit zestien spelers. Acht PDC-sterren nemen het op de openingsdag op tegen acht lokale spelers. Vervolgens wordt het evenement afgemaakt op de tweede dag met achtereenvolgens de kwartfinales, halve finales en finale.

Speelschema New Zealand Darts Masters 2024

Vrijdag 16 augustus (vanaf 09:00 uur)

Eerste ronde

Peter Wright v Daniel Snookes

Dimitri Van den Bergh v Mark Cleaver

Michael Smith v Jeremy Fagg

Luke Humphries v Kayden Milne

Gerwyn Price v Ben Robb

Rob Cross v Haupai Puha

Luke Littler v Jonny Tata

Damon Heta v Simon Whitlock