Voorbeschouwing New Zealand Darts Masters 2024: Kan Rob Cross zijn titel verdedigen in Hamilton?

Na de Australian Darts Masters van vorige week is het PDC-circuit doorgereisd naar Hamilton, Nieuw-Zeeland, voor de vierde editie van de New Zealand Darts Masters.

Dit toernooi werd voor het eerst gehouden in 2019 in de Claudelands Arena in Hamilton. Na een afwezigheid van twee jaar keerde het in 2022 opnieuw terug op de kalender.

De New Zealand Darts Masters kende zijn debuut in 2019. Peter Wright, Michael van Gerwen, Rob Cross, Daryl Gurney, Gary Anderson, Simon Whitlock, James Wade en Raymond van Barneveld maakte de reis naar Nieuw-Zeeland. Uiteindelijk bleek het uit te draaien op een Nederlandse finale tussen 'MvG' & 'Barney', waar Van Gerwen uiteindelijk veel te sterk was en met 8-1 wist te winnen.

In 2020 en 2021 besloot de PDC om het toernooi te schrappen, maar een jaar later in 2022 keerden ze terug. Ditmaal waren Dimitri van den Bergh, Joe Cullen, James Wade, Gerwyn Price, Michael van Gerwen, Jonny Clayton, Michael Smith en Fallon Sherrock de PDC Tour Card Holders die mochten deelnemen. Het kwam weer tot een finale tussen landgenoten. Gerwyn Price nam het op tegen Jonny Clayton en wist zijn goede vriend met 8-4 te verslaan voor de titel.

Vorig jaar zagen we weer een aantal nieuwe namen in Nieuw-Zeeland. Gerwyn Price, Danny Noppert, Peter Wright, Rob Cross, Michael Smith, Damon Heta, Dimitri van den Bergh en Nathan Aspinall mochten uitvechten wie de beste was. Je raadt het misschien al, maar het draaide weer uit op een finale tussen twee landgenoten, ditmaal tussen twee Engelsen. Rob Cross was uiteindelijk de sterkste van de twee en versloeg Nathan Aspinall met 8-7.

Zoals bij elk World Series-toernooi bestaat het deelnemersveld uit acht PDC-toppers en acht spelers uit de regio waar het toernooi wordt gespeeld. Michael van Gerwen zal, net als vorig weekend in Australië, nog steeds afwezig zijn als gevolg van zijn recente operatie aan zijn gebit.

De winnaar van vorige week, Gerwyn Price, keert ook deze keer weer terug, samen met de runner-up Luke Littler. Daarnaast zullen we titelverdediger Rob Cross, Luke Humphries, Michael Smith, Peter Wright, Dimitri van den Bergh en Damon Heta op het podium zien.

Vanuit Oceanië zullen Simon Whitlock, Haupai Puha en Ben Robb de bekendste namen zijn die deelnemen. Ook Jonny Tata, Mark Cleaver, Kayden Milne, Jeremy Fagg en Daniel Snookes zullen aan de competitie deelnemen.

Na zijn overwinning in Wollongong vorige week behoort Gerwyn Price wat ons betreft tot de topfavorieten voor de titel dit weekend. Hij speelde beide dagen erg sterk, en wist vooral in de finale tegen Luke Littler indruk te maken. Naast Price beschouwen we Luke Humphries als andere topfavoriet. Vorige week verloor hij verassend van Van den Bergh en leek het niet op zijn plaats te vallen. Met zijn talent is het echter altijd iemand om rekening mee te houden, vooral als het begint te lopen voor de huidige wereldkampioen.

Luke Littler is ook iemand om altijd rekening mee te houden. De jongeling leek vorige week in de finale echter wat vermoeid, mogelijk door het lange reizen, en daarom is het de vraag hoe hij hier in Hamilton voor de dag zal komen. Michael Smith speelde erg goed op de Australian Darts Masters maar had pech dat Littler nóg beter wist te gooien. Als hij zijn niveau van vorige week weet vast te houden is het een serieuze kanshebber voor de titel.

Als outsiders beschouwen we op dit moment Rob Cross en Peter Wright. Cross is de titelverdediger in Hamilton en weet dus hoe het is om hier te winnen. Het leek vorige week allemaal net niet te lukken, maar 'Voltage' in goede vorm is altijd een gevaarlijke klant. En dan Peter Wright. Het leek in Wollongong eindelijk allemaal weer eens goed op zijn plek te vallen. Zijn spel zag er strak uit en hij kwam tegen Price slechts 1 leg tekort om de finale te bereiken. Als 'Snakebite' besluit deze keer niet van pijlen te wisselen, wat altijd de grote vraag blijft voorafgaand aan een toernooi, zou hij ook in Nieuw-Zeeland hoge ogen kunnen gooien.

*** Gerwyn Price, Luke Humphries

** Luke Littler, Michael Smith

* Rob Cross, Peter Wright

Eerste ronde: Best of 11 legs

Kwartfinale: Best of 11 legs

Halve finale: Best of 13 legs

Finale: Best of 15 legs

De New Zealand Darts Masters wordt uitgezonden op Viaplay en PDC TV. Op vrijdag 16 augustus om 9:00 uur gaat de eerste ronde van start. In deze ronde nemen de acht PDC-toppers het op tegen acht spelers uit Oceanië. Namens de PDC komen Luke Humphries, Michael Smith, Luke Littler, Gerwyn Price, Rob Cross, Peter Wright, Dimitri van den Bergh en Damon Heta in actie.

De prijzenpot voor dit evenement bevat in totaal 60.000 pond. Echter telt het gewonnen prijzengeld niet mee voor de PDC Order of Merit of andere geldrankingen.

Alle deelnemers zijn verzekerd van 1250 pond aan prijzengeld. Dit bedrag kan uiteindelijk oplopen naar een som van 20.000 pond prijzengeld voor de winnaar.

Alle deelnemers aan een World Series-toernooi zijn verzekerd van één punt voor de World Series Order of Merit. Dit aantal stijgt naar drie punten bij het bereiken van de kwartfinales, en vervolgens naar vijf punten voor een halvefinaleplaats. De verliezend finalist ontvangt acht punten en de winnaar twaalf punten.

Peter Wright v Daniel Snookes

Dimitri Van den Bergh v Mark Cleaver

Michael Smith v Jeremy Fagg

Luke Humphries v Kayden Milne

Gerwyn Price v Ben Robb

Rob Cross v Haupai Puha

Luke Littler v Jonny Tata

Damon Heta v Simon Whitlock

Kwartfinale

Halve finale

Finale