“Dit was puur overleven, maar dit soort wedstrijden win ik” - Daryl Gurney komt met de schrik vrij tegen Beau Greaves

Daryl Gurney stond na afloop van zijn eerste ronde op het WK Darts 2026 niet uitgeput, maar vooral opgelucht voor de camera. De Noord-Ier had zojuist een ware thriller achter de rug tegen Beau Greaves, die opnieuw liet zien waarom zij wordt gezien als één van de grootste talenten in de sport. Het verschil tussen winnen en verliezen was uiteindelijk flinterdun, maar één moment sprong eruit: een fenomenale 144-finish van Gurney op precies het juiste moment.

“Niet echt moe, maar vooral opgelucht,” vatte Gurney zijn gevoel samen. “Beau is zo’n geweldige speelster. Ik verwachtte niets anders toen de loting bekend werd. Ik ben gewoon blij dat ik over de streep ben gekomen."

Statistisch gezien ontliepen beide spelers elkaar nauwelijks. Sterker nog: Greaves won de wedstrijd zelfs met 11-10 in legs. Toch was het Gurney die de beslissende set naar zich toetrok. De sleutel lag volgens hemzelf volledig bij die ene leg, waarin hij 144 uitgooide.

“Ik had daarvoor al 146 en 148 gemist,” erkende hij. “Maar ik was zó blij dat die 144 erin ging. Beau stond op 52 of 51, dus als ik die mis, sta ik waarschijnlijk 2-1 achter in sets. Dan zit je ineens tegen de stroom in.”

Dat moment typeert Gurney als speler. Wanneer de druk het hoogst is, durft hij te gaan voor het maximale. “Die 144 was pure klasse,” zei hij. “En ik ben blij dat ik hem precies op dat moment produceerde.”

Wat volgde was misschien wel het meest opvallende aspect van Gurneys analyse: het respect waarmee hij sprak over zijn tegenstandster. Geen enkele keer benadrukte hij het feit dat hij tegen een vrouwelijke speelster speelde. Integendeel. “Ik keek niet naar haar als een vrouw, maar als een geweldige darter,” stelde hij resoluut. “Iedereen in deze zaal kan accepteren dat zij één van de beste dartspelers ter wereld is. Ze hoort hier.”

Volgens Gurney is het slechts een kwestie van tijd voordat Greaves grote PDC-titels gaat winnen. “Ik geloof echt dat zij volgend jaar Pro Tours of zelfs een European Tour gaat winnen. Ze is zó goed. Ze kan iedereen outscoren, iedereen uitgooien.”

Die overtuiging verklaart ook zijn opluchting na afloop. “Als ik iemand als Beau kan verslaan, weet ik dat ik kan vechten, kan overleven en kan blijven hangen tegen de absolute top.”

Rust krijgt Gurney nauwelijks, want in de tweede ronde wacht Callan Rydz. Een tegenstander waar hij zichtbaar veel respect voor heeft. “Voor mij is Callan één van de beste dartspelers van de afgelopen jaren,” zei hij. “Een enorme scorer, een goede finisher. Dit wordt nog moeilijker.”

Zelfs voorafgaand aan het toernooi liet Gurney al zijn waardering blijken door Rydz een berichtje te sturen. “Hij is één van de meest getalenteerde spelers die ik ooit heb gezien. Hij moet het alleen tussen zijn oren nog iets beter op orde krijgen.”

Opvallend was dat vrijwel alle aandacht vooraf uitging naar Greaves. Voor Gurney bleek dat geen enkel probleem. “Mijn voorbereiding veranderde niet,” legde hij uit. “Ik doe alles op mijn eigen manier. Ik oefen alleen, steek mijn uren erin en bereid me mentaal voor.”

Toch gaf hij toe dat zijn spel niet helemaal was wat hij ervan verwachtte. “Ik voelde me eigenlijk beter dan hoe ik speelde. Ik had het idee dat als ik haar in de eerste set kon breken, ik onderweg was. Maar we konden allebei onze legs niet vasthouden.”

Wat hem uiteindelijk overeind hield, was zijn vechtlust. “Ik dacht niet eens aan sets of schema’s. Ik bleef gewoon graven en wachten op mijn kans. En die kwam.”

Dat Greaves pas voor de tweede keer op dit podium stond, speelde volgens Gurney wel degelijk een rol. “Ervaring helpt soms op die momenten,” gaf hij toe. “Maar eerlijk gezegd had ik het gevoel dat ik nog meer versnellingen in huis had.”

Hij voelde zich vooraf uitstekend, maar werd volledig onder druk gezet. “Dat zegt alles over hoe goed Beau speelde. Maar op het moment dat het moest, heb ik alles gegeven.”

Volgens Gurney was het één van zijn zwaarste WK-wedstrijden ooit. “Zonder twijfel. Maar wat me echt opviel: het publiek was ontzettend respectvol. Daar wil ik ze voor bedanken.”

Hoewel het publiek grotendeels achter Greaves stond, deerde dat Gurney allerminst. Sterker nog: hij geniet ervan. “Als het publiek tegen mij is, maakt me dat alleen maar sterker,” zei hij met een glimlach. “Zet mij maar tegen de speler én de zaal. Dan ben ik op mijn best.”

Hij haalde een voorbeeld aan uit een eerdere wedstrijd in Oostenrijk. “Dat bewijst hoe mentaal sterk ik ben. Jammer genoeg kan ik dat niet altijd laten zien, maar als het erop aankomt, voel ik me op mijn sterkst.”

Ondanks de overwinning bleef Gurney opvallend kritisch op zichzelf. “Ik voel me eigenlijk niet eens zó goed,” zei hij. “Ik ben vooral heel constant. En dat frustreert me soms, want ik weet dat ik meer in huis heb.”

Met een huidige ranking rond plek 22 is hij nog altijd onderdeel van de wereldtop, maar zelf vindt hij dat er meer mogelijk is. “Ik heb mijn beste darts nog niet laten zien. Dat irriteert me. Ik moet mijn materiaal en worp helemaal op orde krijgen, dan kan ik écht meedoen.”

Na afloop volgde een warme omhelzing met Greaves. “Ik zei dat ze me grijze haren heeft bezorgd,” lachte Gurney. “Maar vooral dat ze volgend jaar toernooien gaat winnen.”

Zijn conclusie was duidelijk: dit was geen toevalstreffer. “Na een volledig jaar op de Pro Tour wordt ze alleen maar beter. En dat is eerlijk gezegd een eng vooruitzicht.”