"Ik dacht gewoon: ik ben de betere speler, dus ik ga dit winnen" - Kevin Doets stoot door naar tweede ronde op WK Darts 2026

Kevin Doets heeft opnieuw laten zien waarom hij zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld tot een vaste waarde op het WK Darts. Na zijn 3-1 overwinning in de eerste ronde tegen Matthew Dennant sprak de Nederlander met opvallend veel rust, zelfvertrouwen en realisme over zijn wedstrijd, zijn ontwikkeling en zijn ambities voor dit toernooi. De manier waarop Doets analyseert, relativeert én vooruitkijkt, verraadt een speler die precies weet waar hij staat.

De partij begon niet ideaal voor Doets. “Ik was in de eerste set een beetje slordig,” gaf hij eerlijk toe. “Ik miste een paar dubbels en daardoor pakte hij die set.” Toch raakte hij geen moment in paniek. Integendeel. “Net als de afgelopen twee jaar heb ik vaker achtergestaan in wedstrijden. Dat maakt me niet nerveus. Ik raak niet gestrest.”

Bij een 1-1 stand bleef Doets overtuigd van zijn eigen kunnen. “Ik dacht gewoon: ik ben de betere speler, dus ik ga dit winnen. En dat is ook gebeurd.” Het is een uitspraak die veel zegt over zijn mentale groei. Waar hij vroeger misschien had getwijfeld, lijkt Doets nu juist kracht te halen uit moeilijke momenten.

Dat vertrouwen komt niet uit de lucht vallen. Doets heeft inmiddels een sterk trackrecord op dit podium en bereikte vorig jaar de laatste 16. Op de vraag waarom juist dit toernooi hem zo goed ligt, moest hij even nadenken. “Ik weet niet precies wat het is,” zei hij. “Maar dit is het toernooi waar je het hele jaar naartoe werkt. Zodra je hier bent, voelt het anders dan elk ander toernooi.”

Volgens Doets is zijn focus op het WK ongeëvenaard. “Dit is waar je wílt presteren. Dit is waar je gáát presteren. De focus die ik hier heb, heb ik nergens anders.” Het verklaart waarom hij op het WK vaak boven zichzelf lijkt uit te stijgen.

In zijn wedstrijd bleek ervaring uiteindelijk de doorslag te geven. Zijn tegenstander liet in de slotfase belangrijke kansen liggen, terwijl Doets toesloeg. “Ik denk dat het puur ervaring was,” analyseerde hij. “Hij heeft nog nooit op dit podium gespeeld. Hij kent de druk van het WK niet, de druk van het prijzengeld, alles wat erbij komt kijken. Dat ken ik wel.”

Juist op de cruciale momenten wist Doets wat hem te doen stond. “Hij miste de kansen om het gelijk te maken, ik raakte ze wel. Dat is ervaring.” Het is een thema dat vaker terugkomt in zijn verhaal: weten wat er gevraagd wordt wanneer de spanning het hoogst is.

In de volgende ronde treft Doets David Munyua, die voor sensatie zorgde door Mike De Decker te verslaan. Doets keek die wedstrijd live en ging er eigenlijk vanuit dat hij De Decker zou treffen. “Toen Munyua won, voelde ik zelfs wat extra druk,” gaf hij toe. “Niet omdat David geen goede speler is, maar omdat Mike simpelweg de betere speler is.”

Toch noemt Doets de wedstrijd tegen Munyua een ‘droomloting’. “In mijn hoofd ben ik de betere speler. Dit is de loting die je wilt in de tweede ronde. Dit is een wedstrijd die je wilt krijgen om verder te komen in het toernooi.”

Die woorden klinken misschien zelfverzekerd, maar ze zijn allesbehalve arrogant. Ze komen voort uit een helder zelfbeeld en een duidelijke ambitie.

Het WK kende al de nodige verrassingen, met zeges van onder anderen Joe Comito, Nitin Kumar en Munyua zelf. Doets gaf toe dat dat door zijn hoofd speelde. “Gisteren en vanochtend dacht ik daar wel aan, omdat het in de eerste ronde zoveel gebeurde.” Toch ziet hij een duidelijk verschil tussen de rondes. “Ik ben nu door de eerste ronde heen. De tweede ronde wordt anders. Ik denk niet dat er nog zoveel verrassingen komen.”

Volgens Doets ligt er een grote kans om de derde ronde te bereiken, mits hij zijn niveau blijft halen. “Ik speelde vandaag oké. Niet mijn beste wedstrijd, maar zeker niet slecht. En ik denk dat het vanaf nu alleen maar beter wordt.”

Interessant was ook zijn kijk op het spelen als favoriet. De Decker liet zich eerder uit over gefluit vanuit het publiek, iets wat Doets totaal niet zou deren. “Dat hoort bij het spel,” stelde hij nuchter. “Het publiek floot omdat Mike 2-0 voor stond en David terug liet komen. Het publiek houdt van de underdog.”

Doets ziet het als zijn taak om dat scenario te voorkomen. “Mijn doel is gewoon om mijn tegenstander geen kans te geven. Dan krijgt het publiek ook geen reden om zich ermee te bemoeien.”

Of hij zich comfortabel voelt in de rol van favoriet? “Het gebeurt niet vaak dat ik hier de favoriet ben, maar het maakt me eigenlijk niet uit. Ik ben hier om mijn spel te spelen.” Volgens Doets is de eerste wedstrijd altijd de lastigste. “Dan valt de druk van je af. Daarna kun je vrijer spelen. Ik denk dat ik in de volgende wedstrijd beter ga spelen dan vandaag.”

Doets kijkt ook breder dan alleen dit WK. Op de vraag wat hij nodig heeft om structureel de grote toernooien te halen, zoals de World Matchplay en de World Grand Prix, is hij stellig. “Ik denk dat ik die stap al heb gezet.”

Een belangrijke factor daarin ligt buiten het podium. Sinds september heeft Doets meer kunnen trainen. “Mijn zoon is naar school gegaan en de thuissituatie is rustiger geworden. Daardoor kan ik meer oefenen.” Dat heeft direct effect gehad. “In lastige situaties kan ik mezelf er nu uittrekken, puur door het vertrouwen dat ik heb uit mijn trainingen. Dat had ik eerder niet.”

Zijn conclusie is veelzeggend: “Ik train veel, ik speel veel en mijn zelfvertrouwen is heel hoog op dit moment.”