Raymond van Barneveld kan nu al spreken van een succesvolle comeback. De 53-jarige Hagenaar was zaterdag de beste tijdens het derde Players Championship-toernooi en won daarmee zijn eerste rankingtitel sinds 2013.
Acht jaar geleden wist Van Barneveld voor het laatst een
Pro Tour-toernooi te winnen. In 2014 jaar schreef Barney overigens de Premier League Darts op zijn naam, maar dat toernooi telt niet mee voor de wereldranglijst. Nadien behaalde Van Barneveld slechts twee rankingfinales, die allebei verloren gingen.
In wat zijn afscheidsjaar leek te gaan worden, in 2019, verloor Van Barneveld een Players Championship-finale tegen Adrian Lewis. Het leek het laatste grote wapenfeit uit zijn carrière te gaan worden, tot hij in september 2020 zijn comeback aankondigde.
De vijfvoudig wereldkampioen deed begin februari mee aan de Q-School en wist daar zijn PDC Tour Card terug te veroveren. Donderdag maakte Barney met de start van de PDC Super Series zijn rentree op het Pro Tour-circuit. Toen verloor de Nederlandse dartspionier in de eerste ronde met 6-5 van Stephen Bunting. Vrijdag was de tweede ronde het eindstation na een 6-5 nederlaag tegen Danny Noppert.
Van Barneveld begon zaterdag nog stroefjes aan het toernooi met een 6-3 overwinning tegen Krzysztof Kciuk, maar boekte daarna een knappe 6-5 zege op Rob Cross. Daarna volgden overwinningen tegen Mervyn King (6-5), Darius Labanauskas (6-1), Alan Soutar (6-2) en Ian White (7-3).
In de finale trof hij Joe Cullen, die in de halve eindstrijd had afgerekend met Danny Noppert. The Rockstar nam een 4-2 voorsprong tegen Barney, maar brak in de achtste leg terug met een 14-darter. Van Barneveld werd daarna opnieuw gebroken, maar de vijfvoudig wereldkampioen toonde daarna zijn klasse door 144 uit te gooien voor een rebreak. Vervolgens kwam hij na de elfde leg voor het eerst op voorsprong.
De Hagenaar kreeg daarna kansen om de voorsprong uit te breiden naar 7-5, maar miste twee kansen op dubbel 16. Het werd 6-6 en vervolgens leek Cullen voor een break te gaan zorgen, maar Van Barneveld redde zichzelf met een 80 finish en kwam op één leg van de zege.
Na een bloedstollende leg met gemiste legkansen van Cullen en gemiste wedstrijdpijlen van Barney ging de veertiende leg in 21 darts naar Van Barneveld en was zijn eerste rankingtitel sinds 2013 een feit.