"Duitsland ging veel beter met de druk om dan Engeland, waar er een gebrek was aan teamchemie" - Wayne Mardle keihard voor zijn landgenoten

Luke Littler en Luke Humphries vormden op papier hét dreamteam van deze World Cup of Darts. De regerend wereldkampioen en de kersverse Premier League-winnaar golden als absolute topfavorieten voor de titel. Toch liep het in de kwartfinales volledig mis voor Engeland. In de Eissporthalle in Frankfurt gingen de 'Lukes' verrassend met 8-4 onderuit tegen een ontketend Duitsland.

Martin Schindler en Ricardo Pietreczko, gesteund door een luidruchtig en partijdig thuispubliek, gaven geen krimp en leverden een prestatie van formaat. Vanaf het moment dat het Engelse duo onder luid boegeroep het podium betrad op het iconische ‘Vindaloo’, leek het al een lastige avond te worden.

Littler oogde nerveus in de openingsfase. De Duitsers grepen meteen een 2-0 voorsprong. Een 123-checkout van ‘The Nuke’ bracht Engeland nog terug in de wedstrijd, en een 64-finish trok de stand zelfs gelijk naar 2-2. Maar daarna ging het mis.

In de vijfde leg miste Littler drie pijlen op de dubbel, waarna Pietreczko genadeloos toesloeg met een 106-finish, en direct daarna nogmaals. Duitsland liep uit naar 5-2 bij de pauze, mede doordat Humphries faalde op een cruciaal moment en 25 raakte in plaats van de bullseye voor een 122-finish.

Na de pauze bleef Duitsland domineren. Pietreczko gooide 101 uit, en de voorsprong werd uitgebreid naar 7-2. Engeland wist nog twee legs te pakken, maar het was slechts uitstel van executie. Met slechts 4 uit 11 op de dubbels en een bescheiden gemiddelde van 93 kwam Engeland simpelweg tekort.

Analist Wayne Mardle was bij Sky Sports na afloop onder de indruk van het Duitse optreden. Hij prees vooral de vastberadenheid van Schindler en Pietreczko. “Het was verbluffend wat Martin en Ricardo lieten zien", aldus Mardle, alias ‘Hawaii 501’. “Ze waren niet spectaculair met 11- of 12-darters, maar zodra ze een kans kregen, grepen ze die. Ze bleven scherp, van begin tot eind.”

“Engeland voelde duidelijk de druk van het favoriet zijn. Dat wekt herinneringen op aan hoe soepel een koppel als Phil Taylor en Adrian Lewis ooit speelde — maar dit soort toernooien zijn keihard.”

Volgens Mardle lag de sleutel in het gebrek aan teamchemie bij de Engelsen: “Spelen voor je land is iets anders dan individueel spelen. En als team moet je ritme zien te vinden. Humphries won vorig jaar nog met Michael Smith, dus je zou denken dat hij het gewend is. Maar onder druk gelden andere wetten.”

“Je kunt niet denken: ‘Ik ben hier eerder geweest, dus het komt wel goed.’ Zo werkt het niet. De druk was er, en Duitsland ging daar veel beter mee om dan Engeland. Punt.”