Weergaloos Noord-Ierland pakt eerste titel ooit op World Cup of Darts

Noord-Ierland heeft zich voor het eerst in de geschiedenis gekroond tot winnaar van de World Cup of Darts. Het bekroonde een schitterend toernooi door in de finale af te rekenen met tweevoudig winnaar Wales.

Het was de eerste keer dat Josh Rock en Daryl Gurney een duo vormden op dit toernooi. Rock nam vorig jaar de plek over van Gurney in het Noord-Ierse, maar Gurney knokte zich terug en nam juist de plek over van oudgediende Brendan Dolan. Het bleek een gouden combinatie.

De Noord-Ieren hadden zich als vierde land geplaatst voor de World Cup of Darts en mocht zo de poulefase overslaan. Desondanks lieten Rock en Gurney niet blijken last te hebben van een gebrek aan wedstrijdritme. Bij de laatste zestien werd Zuid-Afrika met 8-2 verslagen en daarna volgde een prima 8-5 zege op Ierland. Daarna toonden de Noord-Ieren zich met 8-1 veel te sterk voor Duitsland. Het land wist zich in elke wedstrijd te verbeteren en die trend zette zich voort in de finale.

Het Noord-Ierse duo schoot uit de startblokken in de finale. Rock opende met een 180-score en Gurney haalde op schitterende wijze de leg binnen met een 12-darter door een 130 finish te noteren. Vervolgens maakte Gurney er 2-0 van door de dubbel 4 te raken.

Wales plaatste een rebreak, nadat Clayton een 68 check-out gooide. Lang konden de darters uit Wales echter niet genieten van deze rebreak, want Noord-Ierland bracht de marge weer op een voorsprong van twee legs na een 11-darter. Gurney mocht daarna aanleggen om de stand op 4-1 te brengen, maar Rock liet twee kansen op de dubbels onbenut. Clayton profiteerde, en wierp 100 uit om de achterstand terug te brengen tot 3-2.

Na de pauze leek Noord-Ierland meteen weer voor een break te mogen aanleggen. Rock stond te wachten op dubbel 18, maar het was Wales dat via Clayton de stand gelijk trok met een heerlijke 142 finish. Rock leek echter niet onder de indruk en startte met een 180-score aan de zevende leg. 'Rocky' haalde even later de leg binnen met een 56 finish, waardoor Noord-Ierland met 4-3 voor wist te komen.

Wales kwam echter weer sterk langszij via een 11-darter in de achtste leg en profiteerde vervolgens van het slippertje bij de Noord-Ieren. Rock had scorend een iets mindere leg, en Gurney kon hem vanaf 92 niet de helpende hand toesteken en miste de dubbel 18 om alsnog te leg te pakken. Met een 60 finish bracht Price zijn land voor het eerst in de partij op voorsprong. De twee landen gingen echter alsnog met een gelijke stand de pauze in, want met een 46 finish bracht Rock de stand via een snelle rebreak op 5-5.

De Noord-Ierse storm leek te zijn uitgeraasd na de pauze. Wales brak de Noord-Ieren in de elfde leg met een 71 finish en verzilverde daarna de break via dubbel 6. Met veel moeite wist Gurney daarna via dubbel 2 aan te sluiten tot 6-7, voordat Rock in de veertiende leg zijn negende 180-score van de wedstrijd al liet noteren. Gurney gaf de scores van zijn landgenoot een goed vervolg en bracht de stand met een 12-darter op 7-7.

In de vijftiende leg kwamen de Noord-Ieren weer terug op voorsprong, nadat Gurney met zijn laatste pijl de dubbel 8 wist te vinden. De triples werden schaarser bij het Welshe team en het was Rock die zijn teamgenoot Gurney op 86 af wist te zetten. 'Superchin' begon met een single 1, maar wist via triple 19 en de dubbel 14 alsnog de leg te pakken en Noord-Ierland op 9-7 te zetten.

Wales weigerde de handdoek in de ring te gooien en halveerde de achterstand met een 12-darter naar 9-8. Daarna kreeg Noord-Ierland zijn eerste kansen om de partij te beslissen, maar de beslissende dubbel viel er niet in. Rock miste vanaf 140 de eerste matchdart op dubbel 10, waarna Gurney drie matchdarts miste op dubbel 5. Clayton dwong vervolgens een leg-decider af door een sublieme 70 finish te gooien.

Een allesbeslissende negentiende leg moest een winnaar bepalen en het was Noord-Ierland dat op het moment supreme hun beste leg van het toernooi wisten de produceren. Rock wierp scores van 134 en 171 en tussendoor wist Gurney er een 180-score in te pompen. Gurney mocht vervolgens opnieuw aanleggen voor de winst en met de zesde matchdart trok Gurney de titel over de streep.

Het is voor Gurney zijn derde televisietitel, nadat hij eerder de World Grand Prix (2017) en Players Championship Finals (2018) op zijn naam had geschreven. Rock werd in 2022 jeugdwereldkampioen, maar heeft nu ook zijn eerste televisietitel bij de senioren binnen. Na Engeland (5x), Nederland (4x), Schotland (2x), Wales (2x) en Australië is Noord-Ierland nu het zesde land dat de World Cup of Darts heeft gewonnen.