''Echte amateurdarters zijn niet opgewassen tegen die standaard'' - Matt Porter verklaart nieuwe wijziging op UK Open

De UK Open, vaak de 'FA Cup of Darts' genoemd, staat al jaren bekend als een van de meest verrassende en onvoorspelbare toernooien op de PDC-kalender. De open loting en de mix van amateurs en professionals maakten het evenement uniek en geliefd bij dartsfans. Maar de editie van 2025 brengt een grote verandering met zich mee: het toernooi is professioneler geworden, en daarmee lijkt een stukje van de oorspronkelijke charme verloren te gaan.

In voorgaande jaren bood de UK Open via de Riley’s Amateur Qualifiers onbekende spelers de kans om het op te nemen tegen de beste darters ter wereld. Dit jaar heeft de PDC echter besloten om deze amateurkwalificaties te schrappen. De organisatie kiest voor een strakker gereguleerd kwalificatieproces, waardoor het toernooi voornamelijk toegankelijk is voor professionele en semiprofessionele spelers.

"We willen dat de UK Open-kwalificaties op een bredere manier worden georganiseerd," legt PDC-directeur Matt Porter uit in een gesprek met Online Darts. "We werken al lange tijd samen met Riley’s, maar we vonden dat de samenwerking een andere richting op moest. We zijn prima in staat om de kwalificaties zelf te organiseren, en de inschrijvingen daarvoor waren geweldig. Dus ja, we blijven dit concept verder ontwikkelen."

Met de afschaffing van de Riley’s Amateur Qualifiers rijst de vraag of de UK Open zijn magie verliest. Juist het idee dat een onbekende kroegdarter kon uitgroeien tot een sensatie maakte dit toernooi zo bijzonder. Dergelijke sprookjes lijken nu verleden tijd.

"Dat klopt in zekere zin wel," antwoordt Porter op de vraag of de tijd van deelname van echte amateurdarters aan de UK Open voorbij zijn. "De semi-professionals hebben nu genoeg mogelijkheden om de stap naar het hoogste niveau te zetten, terwijl de echte amateurs simpelweg niet opgewassen zijn tegen die standaard."

Spelers als Paul Hogan en Rob Cross zijn enkele iconische namen die via de oude kwalificatiesystemen hun doorbraak beleefden. Cross wist uiteindelijk zelfs de wereldtitel te veroveren. Maar volgens Porter is die tijd voorbij. "In de beginjaren van de UK Open ging het erom om een nieuwe ster te ontdekken, iemand die op een dag uit een lokale kroeg stapte en een weekend lang schitterde in Bolton (en later Minehead, red.). Maar dat werkt tegenwoordig niet meer zo."