''Een beetje de clown uithangen, een beetje idioot zijn, dat ben ik nu eenmaal'' - Scott Williams verklaart rare caperiolen in WK-wedstrijd

Scott Williams heeft zich geplaatst voor de tweede ronde van het WK Darts in Alexandra Palace. De Engelsman rekende in Londen af met Paolo Nebrida, maar de overwinning kwam minder vanzelfsprekend tot stand dan het scorebord deed vermoeden. Achter de flamboyante momenten en het publieksspel schuilde een taaie strijd, waarin Williams vooral moest zoeken naar manieren om het ritme van zijn tegenstander te doorbreken.

„Eerlijk gezegd was het veel zwaarder dan het er vanaf de tribune uitzag”, gaf Williams na afloop toe tegen onder meer Dartsnieuws.com. „Ik wist vooraf al dat zijn tempo iets was waar ik moeite mee zou hebben. Dan moet je ergens iets doen om jezelf weer in de wedstrijd te krijgen.”

Die aanpak werd al vroeg zichtbaar. Williams zorgde vrijwel meteen voor reuring met een maximale score die hij zonder te kijken gooide, een actie die de zaal op scherp zette en zijn eigen spel losmaakte. „Die eerste 180 noemen ze geen blinde worp, maar ik gooide hem wel zonder te kijken”, zei hij met een glimlach. „Gewoon om in de wedstrijd te komen. Paolo speelde een sterke partij, echt een goede speler. Maar ik moest iets doen om dit te winnen, en dat heb ik gedaan.”

Hoewel Williams in sets uitliep naar 2-0, bleef het duel statistisch opvallend gelijkwaardig. Dat besefte hij zelf ook tijdens de wedstrijd. „Na 2-0 stonden onze gemiddelden exact gelijk”, vertelde hij. „Ik keek naar het bord en zag 99 staan. Daar teken ik voor. Zeker als je bedenkt dat ik twee maanden geleden nog met darteritus zat, volgens sommigen.”

Williams had lovende woorden voor Nebrida, die hem langdurig onder druk hield. „Hij was zó stabiel”, erkende hij. „Wat hij uiteindelijk fout deed, was dat hij in een paar legs twee of drie beurten geen triple raakte. Ik bleef die triples wel gooien. Dat maakte het verschil. Alle respect voor hem, echt. Hij komt hier volgend jaar waarschijnlijk gewoon weer terug. Maar ik ben hier om wedstrijden te winnen en prijzengeld te pakken, daar gaat het mij om.”

Zoals zo vaak in Alexandra Palace speelde het publiek een belangrijke rol in het optreden van Williams. Hij zocht nadrukkelijk de interactie, speelde met de zaal en maakte van zijn optreden een kleine voorstelling. „Het is gewoon het publiek”, legde hij uit. „Ik ga erin mee. Een beetje gek doen, een beetje clown uithangen, een beetje idioot zijn, dat ben ik nu eenmaal. Als mensen plezier hebben in wat ik daar doe, krijg ik ze achter me.”

Die benadering was niet toevallig gekozen, benadrukte hij. „Dat was het plan voor vandaag, zeker met zijn speeltempo”, zei Williams. „Hij begon zijn worp pas als ik langs hem was gelopen. Wat moet je dan? Ik heb mijn manier van lopen aangepast, hoe ik mijn pijlen pakte en weer wegliep. En het werkte.”

In de tweede ronde wacht Williams een totaal ander type tegenstander. Hij treft de winnaar van het duel tussen Jermaine Wattimena en Dominik Gruellich. „Dat is compleet anders”, keek hij vooruit. „Dat zijn geen trage spelers. Dus ik moet goed nadenken wat ik ga doen in de aanloop naar die wedstrijd.”

Een belangrijk houvast voor Williams is zijn afwerking op de dubbels, die in de openingsronde beslissend bleek. „Mijn dubbels waren heel goed”, stelde hij vast. „Ik ken de percentages niet, maar ik denk dat ik maar één of twee pijlen heb gemist. Dat gevoel wil ik meenemen naar volgende week.”

De voorbereiding richting het WK verliep intensief, vertelde hij. Williams trainde de afgelopen dagen onder meer met collega-prof Justin Hood. „In de oefenruimte met Justin kon je voelen dat we er klaar voor waren”, zei hij. „Ik ben blij voor hem en natuurlijk voor mezelf. Verder ben ik eigenlijk met niemand anders bezig. Het draait om mij.”

Achter de schermen kende Williams een onrustige periode. Hij verhuisde recent, kreeg te maken met privéomstandigheden en beleefde spannende weken rond de gezondheid van zijn zoon. „Er is de afgelopen tijd gewoon heel veel gebeurd”, zei hij. „Mijn zoon lag in het ziekenhuis. Ik ga niet in details, het gaat goed met hem, maar het hakt erin.”

Daar kwam bij dat Williams dit seizoen veel prijzengeld moest verdedigen op de wereldranglijst. Toch zegt dat hem weinig te doen. „Het interesseert me eerlijk gezegd niet zo”, zei hij nuchter. „Ik hou ervan om hier te zijn, om deel uit te maken van deze sport.”

De zege betekende ook mentaal een opsteker, na een periode waarin Williams te maken kreeg met darteritus en de publieke aandacht die dat met zich meebracht. „Als je zoiets hebt, pikt iedereen het meteen op”, zei hij. „Ik had het al een maand voordat dat filmpje met Ryan Joyce verscheen, maar niemand zag het. En dan ineens wordt het behandeld alsof het een ziekte is. Ik ben prima.”

Hij vervolgde: „Hoe meer je erover praat, hoe meer je het in je hoofd vastzet. Dus ik heb mezelf de afgelopen zes tot acht weken verteld dat ik het niet heb. Gewoon doorgaan. En dat zag je daar op het podium. Ik ben mentaal sterk genoeg om hier doorheen te komen.”

Met de eerste horde genomen, blijft Williams realistisch over wat hem nog te wachten staat. „Elke wedstrijd is anders”, zei hij. „Een ander ritme, een andere tegenstander. Je kunt er weinig uit meenemen. Je hoopt gewoon dat je die dag beter bent dan de ander.”