"Een raar, maar ook wel hartverscheurend verhaal" - Waarom Gian van Veen eigenlijk Pieter Gerard heet

Gian van Veen is in korte tijd uitgegroeid tot een vaste naam voor iedere Nederlandse sportliefhebber die ook maar zijdelings het darts volgt. Met zijn sensationele run naar de finale van het WK Darts 2026 en zijn volwassen uitstraling aan de oche heeft de 23-jarige darter uit Poederoijen zichzelf definitief op de kaart gezet. Toch schuilt er achter zijn opvallende voornaam een bijzonder, emotioneel en voor velen onbekend verhaal. Want officieel heet Gian van Veen helemaal geen Gian.

De huidige nummer drie van de PDC Order of Merit werd bij zijn geboorte ingeschreven als Pieter Gerard van Veen. De naam Gian gebruikt hij al sinds zijn jeugd, maar pas deze week werd de achtergrond daarvan voor een groot publiek onthuld. Dat gebeurde maandagavond in het SBS6-programma De Oranjewinter, waar dartscommentator en presentator Koert Westerman te gast was.

Westerman, onder meer bekend van zijn werk bij Viaplay, vertelde daar hoe Pieter Gerard veranderde in Gian. “Het is eigenlijk een raar, maar ook wel hartverscheurend verhaal,” begon hij. In de wijk waar Van Veen opgroeide, overleed op jonge leeftijd een jongetje dat Gian heette. “Dat maakte zo’n enorme impact in die buurt, dat zijn ouders besloten hebben om hun eigen zoon Gian te noemen, zodat dat jongetje nooit vergeten zou worden,” legde Westerman uit.

Een bijzonder gebaar, dat veel zegt over de achtergrond en het karakter van de darter die Nederland inmiddels in zijn armen heeft gesloten. En alsof het verhaal nog symbolischer wordt, stond diezelfde Gian van Veen onlangs in de finale van het wereldkampioenschap darts. “En dan speelt hij in de finale van het WK,” vervolgde Westerman. “Wat hebben we van hem genoten.”

Hoewel Van Veen de finale uiteindelijk verloor van het Engelse supertalent Luke Littler (7-1), maakte hij diepe indruk tijdens het toernooi. De regerend Europees kampioen schakelde onderweg onder meer voormalige wereldkampioen Luke Humphries en Gary Anderson uit. Zijn spel was volwassen, zijn houding rustig en zijn reacties na afloop voorbeeldig. “Jammer dat hij de finale verloor, maar hij heeft er geweldig op gereageerd,” aldus Westerman. “Hij heeft zijn verlies genomen. Alles klopt aan hem: qua karakter en als darter.”

Die indruk wordt onderstreept door zijn bliksemachtige stijging op de wereldranglijst. Door zijn WK-prestatie is Van Veen inmiddels opgeklommen naar de derde plaats op de PDC Order of Merit, waarmee hij zijn landgenoot Michael van Gerwen voorbij is gegaan. Wanneer Westerman dat feitje aanstipt, blijft Van Veen zelf opvallend bescheiden. Iets wat de presentator juist weer typeert als een slimme en volwassen houding. Niet voor niets draagt hij de bijnaam 'The Giant' – niet alleen vanwege zijn postuur, maar ook vanwege zijn uitstraling.

De opmars van Van Veen blijft niet zonder gevolgen. Volgende maand maakt hij zijn debuut in de prestigieuze Premier League Darts, waarin de acht beste en populairste spelers ter wereld het tegen elkaar opnemen. De PDC nam de verliezend WK-finalist zoals verwacht op in het selecte gezelschap.

Naast Van Veen zijn ook Michael van Gerwen, Luke Littler, Luke Humphries, Jonny Clayton, Stephen Bunting, Gerwyn Price en Josh Rock van de partij. Voor Rock is het, net als voor Van Veen, de eerste deelname aan de Premier League Darts.