"Ego van Luke Littler en Luke Humphries kostte Engeland de World Cup of Darts - Michael Smith haalt uit naar landgenoten

Michael Smith heeft toegegeven dat het ego van Luke Littler en Luke Humphries de Engelse ploeg de titel op de World Cup of Darts heeft gekost. Voor de Engelse ploeg liep dat toernooi op een totale deceptie uit.

Humphries, nummer één van de wereld, en regerend wereldkampioen Littler moesten in Frankfurt al in de achtste finales hun koffers pakken na een 8-4 nederlaag tegen de Duitsers Martin Schindler en Ricardo Pietreczko. Dit terwijl zowat iedereen vooraf Engeland had aangeduid als topfavoriet voor de titel.

Smith zelf veroverde vorig jaar samen met Humphries nog de titel, waarmee Engeland een einde maakte aan een droogte van maar liefst acht jaar. De voormalig wereldkampioen uit St Helens is echter van mening dat het duo ‘Lethal Lukes’ ditmaal vooral zichzelf in de weg zat.

Volgens Smith probeerden Humphries en Littler elkaar te overtreffen, in plaats van als team samen te werken. "De manier waarop ik het zeg, kan misschien verkeerd overkomen, maar ik had geen ego op het podium. Vorig jaar was ik nummer twee van de wereld, net van de eerste plek af. Luke had het stokje overgenomen, maar ik dacht niet: dit is ik tegen hem. Nee, dit was ík én Humphries tegen de rest. Daarom zette ik mijn ego opzij.”

Smith benadrukte dat hij destijds volledig in dienst speelde van zijn teamgenoot. “Ik zag hem als de nummer één, de belangrijkste speler. Ik deed alles voor hem – liet zijn favoriete dubbels staan, haalde mezelf uit mijn comfortzone en gooide op triples die niet mijn voorkeur hadden, puur om hem beter te laten scoren. Zelfs als ik miste, wist ik dat hij op zijn dubbel stond.”

Diezelfde mentaliteit ontbrak volgens Smith bij Humphries en Littler dit jaar. “Ik heb een paar legs teruggekeken, onder meer tegen Duitsland. Littler stond op 125 en ging voor tripel 15 richting tops, een route die hij normaal negen van de tien keer raakt. Maar dit keer miste hij, waardoor Humphries 93 overhield in plaats van 60 of tops. Dat was puur ego – hij wilde zijn eigen route lopen en niet voor zijn partner spelen. Zoiets breekt je in een koppeltoernooi op.”

Smith besluit: "Het verschil is dat ik vorig jaar mijn ego volledig uitschakelde. Ik wilde winnen als team. Humphries en Littler probeerden elkaar de loef af te steken, en dat is uiteindelijk hun grootste ondergang geweest.”