"Enkele jaren geleden had ik deze wedstrijd nooit gewonnen" - Kevin Doets overleeft moeilijke start en stoot door op European Darts Open

Kevin Doets heeft opnieuw laten zien hoeveel stappen hij de afgelopen jaren heeft gezet als darter. Na een moeizame start in de openingsronde van de European Darts Open wist de Nederlander zich knap terug te knokken en uiteindelijk overtuigend de overwinning veilig te stellen. Juist de manier waarop hij zich herstelde, stemde hem na afloop misschien nog wel het meest tevreden.

Doets won uiteindelijk met 6-4 van Dominik Grüllich in de eerste ronde van de European Darts Open. "De start was erg lastig", blikte Doets eerlijk terug. "Ik moest echt mijn weg in de wedstrijd vinden. Maar toen ik eenmaal in mijn ritme kwam, had ik het gevoel dat ik echt heel goed speelde."

Die mentale weerbaarheid is kenmerkend voor de ontwikkeling die Doets de afgelopen anderhalf jaar heeft doorgemaakt. Waar hij in het verleden soms moeite had om zich na een slechte openingsfase te herpakken, bleef hij nu opvallend rustig en hield hij vertrouwen in zijn eigen spel.

Doets herkende zich volledig in die analyse. "Daar ben ik het mee eens. Ik heb de afgelopen twee jaar ontzettend veel ervaring opgedaan op het podium. Dat helpt enorm in dit soort wedstrijden."

Volgens de Nederlander zou een vergelijkbare situatie enkele jaren geleden waarschijnlijk heel anders zijn afgelopen. "Drie jaar geleden had ik na zo'n start mijn hoofd laten hangen en misschien zelfs de moed opgegeven. Nu wist ik dat ik beter kon dan wat ik in het begin liet zien. Ik bleef erin geloven, schakelde een tandje bij en uiteindelijk lukte het om de wedstrijd alsnog naar me toe te trekken. Daar ben ik heel blij mee."

Met de overwinning plaatste Doets zich voor een volgende zware uitdaging. In de volgende ronde wacht de Duitse nummer één Martin Schindler, die bovendien voor eigen publiek in actie komt. Op papier lijkt dat een lastige opgave, maar Doets kijkt met vertrouwen uit naar die ontmoeting.

Opvallend genoeg voelde hij zich tijdens zijn eerste wedstrijd in Duitsland allesbehalve een uitgesproken uitspeler. Ondanks dat hij tegenover een Duitse tegenstander stond, kreeg de Nederlander verrassend veel steun vanaf de tribunes.

"Ik speelde in Duitsland tegen een Duitser, maar het voelde alsof het publiek achter mij stond. Dat was echt geweldig. Ik had dat totaal niet verwacht. Hopelijk staan ze morgen opnieuw aan mijn kant. Natuurlijk reken ik daar niet op, want we spelen nog altijd in Duitsland, maar ik heb de steun vandaag enorm gewaardeerd. Daar wil ik de fans echt voor bedanken."

De enthousiaste sfeer in de zaal zorgde zichtbaar voor een glimlach bij Doets. Zelfs zijn inmiddels bekende opkomstlied bleef na afloop nog door de zaal galmen, iets waar ook de interviewer met een knipoog naar verwees. Doets kon er alleen maar om lachen.

De prestatie onderstreept opnieuw dat de Nederlander steeds volwassener oogt op het grote podium. Niet alleen zijn scorend vermogen, maar vooral zijn mentale kracht lijkt een belangrijk wapen te zijn geworden. Waar hij vroeger nog weleens bezweek onder tegenslag, blijft hij tegenwoordig geduldig, houdt hij vertrouwen in zijn eigen kwaliteiten en weet hij wedstrijden gaandeweg naar zijn hand te zetten.