"Ik weet eerlijk gezegd niet wat er net gebeurd is" - Thuisfavoriet Jan Schmidt zorgt voor stunt door Cameron Menzies te verslaan

De openingsdag van de European Darts Open heeft meteen voor een van de meest opvallende verhalen van het toernooi gezorgd. Thuisfavoriet Jan Schmidt knokte zich op spectaculaire wijze terug vanuit een schijnbaar verloren positie en boekte een indrukwekkende overwinning op Cameron Menzies. De 21-jarige Duitser keek tegen een achterstand van 5-1 aan, maar won vervolgens vijf legs op rij en schreef zo een sensationele comeback op zijn naam. Als beloning mag hij het in de tweede ronde opnemen tegen de als dertiende geplaatste Mike De Decker;

Lange tijd leek er voor Menzies geen vuiltje aan de lucht en leek Schmidt op weg naar een snelle uitschakeling op de European Darts Open. Zijn tegenstander had de wedstrijd stevig in handen en stond nog slechts één leg verwijderd van de overwinning. Toch kantelde het duel volledig. Schmidt vond plots zijn ritme, begon met meer overtuiging te gooien en profiteerde optimaal van de kansen die hij kreeg. Met vijf opeenvolgende legs draaide hij de wedstrijd volledig om en liet hij het thuispubliek uit zijn dak gaan.

Na afloop kon de jonge Duitser nauwelijks bevatten wat er was gebeurd. "Ik weet eerlijk gezegd niet wat er net gebeurd is," lachte Schmidt na zijn overwinning. "In de eerste helft van de wedstrijd speelde ik niet mijn beste darts, maar daarna begon alles ineens op zijn plaats te vallen en ging het volledig mijn kant op."

Die ommekeer kwam niet uit het niets. Ondanks de moeilijke start bleef Schmidt geloven in zijn eigen kwaliteiten. Dat vertrouwen bleek uiteindelijk de sleutel tot zijn spectaculaire comeback. "Ik ben naar dit toernooi gekomen met de overtuiging dat ik op de European Tour wedstrijden kan winnen. Dat geloof heb ik meegenomen op het podium en uiteindelijk heeft dat het verschil gemaakt."

Met zijn overwinning zorgt Schmidt niet alleen voor een mooie stunt, maar bewijst hij ook dat hij over de mentale weerbaarheid beschikt om zich terug te knokken wanneer het moeilijk wordt. Op een groot podium, met de druk van het thuispubliek en een ogenschijnlijk uitzichtloze achterstand, bleef hij kalm en wist hij zijn niveau precies op het juiste moment op te krikken.

De beloning voor zijn knappe prestatie is een duel met de Belgische nummer één Mike De Decker, die zaterdagmiddag instroomt in het toernooi. Voor Schmidt wordt dat opnieuw een stevige uitdaging, al zal hij na zijn spectaculaire comeback met een flinke dosis vertrouwen aan de oche verschijnen.

De Decker geldt op papier als de favoriet, maar Schmidt heeft op de openingsdag bewezen dat hij zich niet zomaar gewonnen geeft. Wanneer hij opnieuw het niveau haalt dat hij in de slotfase van zijn eerste wedstrijd liet zien, kan hij ook de Belg het bijzonder lastig maken.

Voor het thuispubliek was de overwinning van Schmidt alvast een van de absolute hoogtepunten van de openingsdag. De jonge Duitser bezorgde de fans een wedstrijd om niet snel te vergeten en liet zien waarom de European Tour zo geliefd is: geen enkele wedstrijd is beslist voordat de laatste pijl is gegooid.