“Er bestaat een reële kans dat ik mijn PDC Tour Card verlies" - Dimitri Van den Bergh doorbreekt reeks van meer dan 400 dagen zonder overwinning en spreekt openhartig over moeilijke periode

Dimitri van den Bergh heeft voor het eerst uitgebreid gesproken over de technische problemen die hem de afgelopen maanden parten speelden. De 31-jarige Belg kende een moeizame periode en onthulde na zijn overwinning in de openingsronde van de Baltic Sea Darts Open dat hij zijn vertrouwde worp zelfs volledig kwijtraakte. De voormalige winnaar van de World Matchplay en UK Open vertelt openhartig over de onzekerheid, de noodgedwongen aanpassing van zijn techniek en de motivatie die hij haalt uit zijn gezin.

Voor Van den Bergh betekende zijn overwinning op de Baltic Sea Darts Open veel meer dan alleen een plek in de tweede ronde. Met een 6-2 zege op Alan Soutar maakte hij een einde aan een wachttijd van liefst 418 dagen zonder overwinning op een European Tour-evenement. Na afloop blikte de Belg terug op een bijzonder moeilijke periode waarin hij niet alleen worstelde met zijn resultaten, maar vooral met zijn eigen spel.

“Ik weet eerlijk gezegd nog steeds niet precies hoe het is gebeurd,” vertelde Van den Bergh. “Ik was vorig jaar van september tot eind november samen met mijn broer aan het trainen. Op een gegeven moment kwam er spanning in mijn arm en in mijn twee buitenste vingers. Elke keer als ik mijn arm omhoog bracht, voelde ik die spanning terugkomen.”

Volgens de huidige nummer 37 van de wereld had dat grote gevolgen voor zijn spel. “Ik verloor mijn worp. Ik had er geen controle meer over en het voelde totaal niet goed. Het vertrouwen verdween volledig omdat ik simpelweg niet meer wist wat er zou gebeuren wanneer ik een dart losliet.”

De problemen hielden maandenlang aan en hadden een duidelijke weerslag op zijn prestaties. Van den Bergh slaagde er dit seizoen niet in om ook maar één kwartfinale op een Players Championship-toernooi te bereiken. Ook op de majors vlotte het niet meer.

Met zijn positie op de wereldranglijst onder druk besloot de Belg begin dit jaar een drastische stap te zetten. Kort voor de UK Open gooide hij zijn vertrouwde techniek overboord en begon hij met een compleet nieuwe worp.

“Sinds dit jaar, een week voor de UK Open, heb ik besloten om mijn worp te veranderen,” legde hij uit. “Ik ben op een nieuwe manier gaan gooien, met slechts drie vingers. Dat is nu mijn nieuwe worp. Ik probeer daarmee meer controle te krijgen en ervoor te zorgen dat er minder dingen fout kunnen gaan.”

Hoewel de resultaten nog niet altijd zichtbaar zijn geweest op het scorebord, merkt Van den Bergh zelf wel degelijk vooruitgang. “Ik voel me er comfortabeler bij. Ik maak me veel minder zorgen dan drie of vier maanden geleden. Dat is voor mij een enorme stap vooruit.”

De Belg beseft tegelijkertijd dat de druk hoog blijft. Zijn positie op de ranglijst is verre van veilig en hij weet dat een sterk tweede deel van het seizoen noodzakelijk is om zijn toekomst op de PDC Tour veilig te stellen.

“Ik heb een heel belangrijk jaar voor de boeg,” aldus Van den Bergh. “Er bestaat een reële kans dat ik mijn PDC Tour Card verlies als ik niet voldoende resultaten neerzet. Ik sta momenteel weer binnen de top 64, maar mijn belangrijkste doel is om me te kwalificeren voor het wereldkampioenschap.”

Dat doel lijkt misschien vanzelfsprekend voor een speler die in het verleden meerdere majors won, maar de realiteit is dat Van den Bergh de afgelopen periode vooral bezig was met het terugvinden van zijn basisniveau. De overwinning op de Baltic Sea Open kan daarbij een belangrijke opsteker blijken.

Om zowel mentaal als technisch opnieuw rust te vinden, besloot Van den Bergh eerder dit jaar een tijdelijke stap terug te zetten. Tussen april en juni nam hij bewust afstand van het darts, iets wat hem naar eigen zeggen veel goed heeft gedaan.

“Ik heb een pauze genomen van april tot aan de World Cup of Darts,” vertelde hij. “De eerste week of twee heb ik zelfs bewust geen enkele dart aangeraakt. Ik wilde mijn hoofd leegmaken, werken aan mijn herstelproces en simpelweg weer ademhalen.”

Die periode hielp hem om zaken in perspectief te plaatsen. Waar resultaten en ranglijsten lange tijd zijn volledige focus opeisten, realiseerde hij zich dat er meer is dan alleen sportieve prestaties.

“Er is veel meer in het leven dan alleen darts,” benadrukte hij.

Een belangrijke rol in die nieuwe kijk op het leven wordt gespeeld door zijn gezin. Van den Bergh wil zijn gezin trots maken en zegt dat zij de voornaamste reden zijn waarom hij blijft vechten om terug te keren naar zijn oude niveau.

“Ik ben vader van twee kinderen,” zei hij. “Zij zijn mijn grootste motivatie om goed te zijn in darts. Ik wil ervoor zorgen dat ik voor hen kan zorgen en dat ik hen de mogelijkheid kan geven hun eigen dromen waar te maken.”

Die woorden tonen een andere kant van de Belgische publiekslieveling. Waar Van den Bergh jarenlang bekendstond om zijn energieke opkomsten en flamboyante uitstraling op het podium, spreekt nu vooral een volwassen sportman die heeft geleerd om te relativeren en prioriteiten te stellen.

Met een vernieuwde worp, hernieuwd vertrouwen en extra motivatie vanuit zijn gezin hoopt Van den Bergh de weg omhoog opnieuw in te zetten. De overwinning op de Baltic Sea Open biedt daarvoor in ieder geval een eerste positieve aanwijzing. De komende maanden zullen uitwijzen of 'The Dreammaker' zijn moeilijke periode definitief achter zich kan laten en opnieuw kan meestrijden om de grootste titels binnen de dartswereld.