"Er is een connectie nodig tussen beide spelers, die was er absoluut niet bij Engeland" - Gerwyn Price kent de reden van vroege uitschakeling van Luke Humphries en Luke Littler

Wales is er zondagavond niet in geslaagd om voor de derde keer in de geschiedenis de World Cup of Darts te winnen. Jonny Clayton en Gerwyn Price gingen in de finale in de Eissporthalle in Frankfurt met 10-9 onderuit tegen Noord-Ierland. Ondanks hun nederlaag toonden Clayton en Price achteraf hun klasse door met wierook richting hun tegenstanders te zwaaien.

Wales was de dag nochtans uitstekend begonnen met een eenvoudige 8-4 zege in de kwartfinales tegen Hong Kong. De halve finale kondigde zich als een gevaarlijke klip aan, maar Clayton en Price hielden uiteindelijk, ondanks een moeilijke start, hun zenuwen in bedwang om met 8-5 te winnen van Nederland.

In de finale kwam Wales nog wel op een 7-5 voorsprong, maar enkele gemiste dubbels braken hen vervolgens zuur op. Noord-Ierland keerde de rollen om en kwam op een 9-7 voorsprong. Toch was het nog niet gedaan, Clayton en Price toonden immers karakter en bij 9-9 moest er uiteindelijk een beslissende leg aan te pas komen om de winnaar te bepalen. In die negentiende en laatste leg stond er geen maat op Noord-Ierland, dat met een knappe 10-darter het land van Wales bezegelde. Geen derde eindzege dus op de World Cup of Darts voor Clayton en Price, maar wel een eerste voor Rock en Gurney, die zich met hun emoties geen blijf wisten en allebei in tranen uitbarstten op het podium.

Beide Welshmen toonden zich na afloop sportieve verliezers. "Noord-Ierland speelde geweldig", opent Clayton. "Josh Rock was scorend niet bij te houden en Daryl Gurney gooide zijn dubbels aan een hoog percentage. Wij deden er nog alles aan in die laatste leg, maar tegen een 10-darter kan je gewoon niets inbrengen als zij ook nog eens aan de leg mogen beginnen. Josh en Daryl hebben deze titel dan ook verdiend. Maar wij stonden weer mooi in de finale, ik ben trots dat we ervoor zijn blijven vechten. Gerwyn en ik hebben nogmaals bewezen dat we elkaar bijzonder goed aanvullen.

"Wij haalden niet ons beste niveau, maar we hebben er wel voor gevochten", vult Price aan. "Die gemiste kansen om 8-5 voor te komen zijn ons uiteindelijk zuur opgebroken. Normaal missen we die kansen niet, maar op zo'n moment speelt de spanning natuurlijk ook een grote rol. Nadien was Noord-Ierland en zeker Rock niet meer te stoppen. Als ik eerlijk ben, verdienden zij de zege misschien net iets meer dan ons. Maar we hebben toch weer de finale gehaald en bewezen dat we een hecht team zijn."

Price kwam ook nog even terug op de verrassend snelle uitschakeling van Engeland, dat in de achtste finales met 8-4 verloor van Duitsland. "Engeland was het enige land op deze World Cup of Darts waar de twee spelers geen écht team vormden", zegt hij. "Ze trainden niet samen en zaten ook niet samen. Zoiets breekt je zuur op tijdens een toernooi als de World Cup of Darts. Er moet gewoon een connectie zijn tussen de twee spelers die hun land vertegenwoordigen en dat was er bij hen duidelijk niet. Het zijn individueel geweldige spelers, maar als team stonden ze er niet."

"Je gaat me misschien niet geloven, maar ik had vooraf nochtans gehoopt dat ze het wel goed zouden doen. ik zou het hen zeker gegund hebben. Ze zullen die negatieve ervaring van dit jaar sowieso wel meenemen richting volgende edities."

Na een jaartje afwezigheid keerde Price dit jaar terug op de World Cup of Darts. "Ik ben heel tevreden dat ik er dit jaar opnieuw bij was. Ik heb ervan genoten", zegt hij.

Het werd uiteindelijk een toernooi met heel wat verrassingen. Niet alleen Engeland sneuvelde snel, in de groepsfase moest België er ook al aan geloven. Het bewijs dat er amper nog 'makkelijke' tegenstanders zijn. "Het niveau op de World Cup of Darts wordt ook steeds beter, zeker de Aziatische landen maakten indruk. Wij wonnen hier vrij ruim van landen als de Filipijnen en Hong Kong, maar makkelijk maakten ze het ons zeker niet. Het is goed voor de evolutie van onze sport dat er steeds meer sterke landen opstaan, het niveau in de breedte zal alleen nog maar beter worden. Hopelijk mogen we in de toekomst meerdere Aziatische spelers op de Pro Tour verwelkomen."