"Er speelt momenteel veel in mijn leven, maar ik heb getoond nog altijd tot de wereldtop te behoren" - Rob Cross pakt deugddoende zege na moeilijke periode

Rob Cross heeft woensdag zijn eerste rankingtitel van 2026 veroverd door Players Championship 22 in Wigan op zijn naam te schrijven. De voormalig wereldkampioen versloeg in de finale de Nederlander Maik Kuivenhoven met 8-5 en mocht daarmee de hoofdprijs van 15.000 pond in ontvangst nemen.

Voor Cross betekende het een bijzonder belangrijke overwinning. De Engelsman had sinds het eerste Players Championship-toernooi van 2025 geen rankingtitel meer gewonnen en kon dus wel een succesmoment gebruiken. In het Robin Park Leisure Centre in Wigan liet 'Voltage' echter zien dat hij nog altijd tot de gevaarlijkste spelers van het circuit behoort.

Op weg naar de titel won Cross zeven wedstrijden op rij. Daarbij noteerde hij over het gehele toernooi een indrukwekkend gemiddelde van 98,91, een niveau dat hem vrijwel zeker van deelname aan de World Matchplay in Blackpool voorziet. En dat toernooi heeft een speciale betekenis voor de voormalige wereldkampioen.

Na afloop straalde Cross dan ook van tevredenheid. De Engelsman gaf aan dat hij al gedurende de dag het gevoel had dat dit zijn toernooi zou worden. "Ik had eigenlijk de hele dag het gevoel dat ik ging winnen. En wanneer ik dat gevoel heb, lukt het meestal ook om het af te maken."

Die zelfverzekerdheid was terug te zien op het podium. Cross speelde met overtuiging, gooide op belangrijke momenten hoge scores en hield in de finale voldoende afstand van Kuivenhoven, die ondanks de nederlaag kan terugkijken op een uitstekend toernooi.

Voor Cross was de overwinning extra waardevol omdat hij de afgelopen maanden niet altijd zijn beste spel kon laten zien. De nummer één van de wereld uit 2018 gaf toe dat er naast het dartsbord veel zaken speelden die invloed hadden op zijn prestaties. "Ik heb mijn moeilijke periodes gehad en er speelt momenteel veel in mijn leven. Als ik het maximale uit mijn kwaliteiten haal, geloof ik dat ik iedere dag een toernooi kan winnen. Soms kunnen mentale zaken je echter tegenhouden."

Met de winst in Wigan lijkt Cross precies op tijd zijn vorm terug te vinden. Drie maanden geleden zag zijn situatie er namelijk een stuk minder rooskleurig uit. Destijds stond hij ver buiten de kwalificatieplaatsen voor de World Matchplay en leek deelname aan het prestigieuze zomermajor allesbehalve vanzelfsprekend. "Als je drie maanden geleden naar de stand voor de World Matchplay keek, stond ik er niet eens bij. Ik liep ongeveer 15.000 pond achter. Uiteindelijk heb ik mezelf een flinke schop onder de kont gegeven en ben ik blijven vechten."

Die inspanningen beginnen nu duidelijk hun vruchten af te werpen. Door de titelwinst verzamelde Cross niet alleen een belangrijke cheque van 15.000 pond, maar ook cruciale rankinggelden die hem stevig richting Blackpool duwen. De World Matchplay geldt als een van de meest prestigieuze evenementen op de PDC-kalender en Cross heeft in het verleden al vaker bewezen uitstekend uit de voeten te kunnen op het iconische Winter Gardens-podium.

Dat vooruitzicht motiveerde hem zichtbaar. "De World Matchplay komt eraan en ik hou van dat toernooi. Uiteindelijk draait alles om resultaten. Daarom is deze overwinning vandaag zo speciaal voor mij."

Hoewel Cross inmiddels al jaren meedraait aan de top van het mondiale darts, voelt deze titel als een belangrijke bevestiging. Sinds 2020 heeft hij in ieder kalenderjaar minimaal één ProTour-titel gewonnen, een statistiek die zijn constante niveau onderstreept. Toch waren er de afgelopen maanden ook twijfels over zijn vorm en positie tussen de absolute wereldtop.

Zelf denkt de Engelsman echter dat hij nog lang niet afgeschreven is. "Ik heb nog altijd geweldige steun om me heen. Als ik zo blijf spelen als vandaag, geloof ik dat ik nog steeds gevaarlijk ben voor de beste spelers ter wereld."

Met de eerste titel van 2026 op zak lijkt Cross zijn antwoord alvast op het bord te hebben gegeven. De voormalig wereldkampioen heeft zijn seizoen nieuw leven ingeblazen en stuurt tegelijkertijd een duidelijke waarschuwing richting zijn concurrenten. Met de World Matchplay voor de deur komt 'Voltage' precies op het juiste moment onder stoom.