“Er zal flink uitgepakt worden op het podium” – Josh Rock gaat confrontatie met Gerwyn Price niet uit de weg na zege op van Van Gerwen

Na zijn grootste overwinning ooit, een zenuwslopende 13-11 zege op Michael van Gerwen in de tie-break van de World Matchplay, blikte Josh Rock bij Dartsnieuws.com vooruit op zijn kwartfinale tegen Gerwyn Price. En één ding is zeker: vuurwerk zal er zijn.

“Er zal flink uitgepakt worden op het podium,” grijnsde Rock in zijn persconferentie na afloop van zijn zege in de Winter Gardens. “Ik en Gezzy zijn niet van dat gedoe, we respecteren elkaar, maar we geven allebei flink gas, en dat zal je ook op het podium zien.”

De clash tussen Rock en Price volgt amper enkele dagen na het hoogoplopende treffen tussen Price en Rock’s Noord-Ierse World Cup-ploegmaat Daryl Gurney. Dat duel eindigde uiteindelijk met een woordenwisseling tussen beide spelers. Toch wil Rock zich daar niet in mengen. “Wat er gebeurde tussen Gezzy en Daryl, dat is tussen hen twee,” zei hij nuchter. “Ik heb met Daryl gespeeld, ik weet hoe hij is. En ik heb ook tegen Gezzy gestaan, ik weet ook hoe hij is. Het wordt dus een heel interessante partij.”

Rock staat in die kwartfinale na wat ongetwijfeld zijn grootste resultaat tot nu toe is. De voormalig winnaar van de Dutch Darts Championship stond 5-1 en 9-6 achter, maar wist na een verlenging af te rekenen met Van Gerwen.

“Het heeft even geduurd voordat ik er écht stond,” gaf Rock toe. “Maar iedereen weet wat er zich achter de schermen heeft afgespeeld. Als ik dit vorig jaar had meegemaakt, had ik het nooit gewonnen. Geen schijn van kans. Maar nu, met meer ervaring, weet ik hoe je zo’n wedstrijd wint en daarom heb ik het gedaan.”

Na een vlotte 10-5 overwinning op Ross Smith in de openingsronde, moest Rock deze keer zelf een bliksemstart van zijn tegenstander ondergaan. “Die eerste sessie voelde net als mijn vorige partij, alleen was ik nu zélf Ross Smith,” lachte hij. “Ik vond totaal geen ritme. Ik was al blij dat ik een leg pakte, en van daaruit ben ik gewoon begonnen te bouwen.”

Na een 5-1 achterstand begon het plots te lopen, met de comeback dus als gevolg. Volgens Rock was het winnen van de bull een van de sleutelmomenten. “Iedereen zegt dat de bull niet zoveel uitmaakt, maar dat doet hij wel. Ik geef niks om wat anderen zeggen,” benadrukte hij. “Als je moet bullen voor wie er mag beginnen in zo’n situatie, dan moet je je echt focussen. En ik had hem.”

Op een 9-7 achterstand gooide Rock een sensationele 152-finish, precies op het moment dat Van Gerwen op dubbel 6 stond te wachten. Niet lang daarna redde 'MvG' zichzelf met een 138-checkout. “Ik voelde me eigenlijk heel ontspannen,” zei Rock. “Ik dacht gewoon: als je ‘m raakt, dan raak je ‘m. Zo niet, dan niet. En toen kwam die 138, en ik dacht: tja, dat is nou eenmaal hoe het gaat.”

Van Gerwen was zoals altijd ook explosief op het podium, maar Rock liet zich er niet door afleiden. “Als iemand flink loopt te tieren tegen mij, hou ik dat juist binnen, ik voed me daarmee,” legde hij uit. “Michael bleef maar uitpakken, iedereen hoorde hem. Maar ik bleef bouwen aan mijn moment, en toen het zover was, gooide ik die dubbel.”

Zijn succesvolle optreden op de World Cup of Darts eerder deze zomer, waarin hij met Gurney verrassend de titel pakte, gaf Rock een mentale boost. “Je speelt voor je land en dat is echt moeilijk als prof. Maar dat helpt je zeker,” zei hij. “De World Cup of Darts heeft voor mij alles veranderd.”

Rock is nu nog twee zeges verwijderd van zijn eerste individuele major-finale. En hij voelt dat de tijd rijp is. “Wanneer het moment daar is, win ik mijn major, daar geloof ik in,” klonk het vastberaden. “MVG heeft zijn wereldtitels, zijn Matchplays, zijn Premier Leagues, dat hoort bij hem. Maar wanneer het voor mij zover is, dan pak ik de mijne.”

Voor het zover is, is het tijd om even te ontspannen. “Ik ben vooral blij dat ik morgen niet hoef te spelen,” lachte hij. “Een dagje volledig rust; Netflix, alles erop en eraan. Dat wordt genieten.”