"Ik heb weleens een vuist gebald" – Gilding flirt met Price-achtige taferelen bij winst op World Matchplay

Andrew Gilding is doorgaans de rust zelve op het podium, maar als zijn indrukwekkende reeks in Blackpool leidt tot een eindzege op de World Matchplay, is hij niet van plan zijn emoties langer te verbergen. “Misschien komt er dan toch een beetje Gerwyn Price in me naar boven,” lachte de Engelsman tegenover Dartsnieuws.com. “Ik heb weleens een vuist gebald – en misschien doe ik dat deze week nog wel wat vaker.”

De 53-jarige uit Suffolk bereikte maandagavond voor het tweede jaar op rij de kwartfinales in de Winter Gardens, dankzij een overtuigende 11-5 overwinning op Dirk van Duijvenbode. Het was alweer de tweede indrukwekkende partij op rij van Gilding, die met een gemiddelde boven de 100 en een afwerking van 52% z’n tegenstander geen schijn van kans gaf.

“Ik kan het nauwelijks geloven,” gaf Gilding toe tijdens zijn persmoment na afloop. “Dat ik twee keer achter elkaar zó goed speel, het is bizar. Ik ging als een raket van start. En eerlijk gezegd voelde het geweldig.”

Met drie 13-darters in de eerste sessie stormde Gilding naar een 5-0 voorsprong. In die openingsfase haalde hij zelfs een gemiddelde van 111. “In de eerste leg voelde ik het al,” vertelde hij. “En daarna dacht ik gewoon: doorgaan. Niet denken, gewoon blijven werpen.”

De voormalige UK Open-winnaar staat bekend om zijn bedachtzame stijl, zijn kalme uitstraling en zijn vaak laconieke interviews, elementen die hem stilaan tot een cultheld maken onder dartsfans. “Ben ik een cultheld?” lachte Gilding. “Ik doe niet echt aan theatrale toestanden, maar als mensen dat graag zien…”

Toch liet hij doorschemeren dat zijn ingetogen houding niet in steen gebeiteld staat. “Nee, ik ga mijn borst niet staan te beuken. Ik ga niet toneelspelen. Maar ik heb weleens een vuist gebald, hoor. En misschien, als het toernooi verder vordert, ga je dat wat vaker zien.” En wat als hij echt een Gerwyn Price-achtige uitbarsting zou hebben? “Ja, dan gaat dat viraal natuurlijk!” grapte hij.

Vorig jaar strandde Gilding in de kwartfinale na een uitputtingsslag tegen Michael van Gerwen. Dat duel leerde hem vooral hoe belangrijk het is om z’n energieniveau onder controle te houden. “Ik heb geleerd dat ik wat suiker bij me moet hebben, iets om mijn energie op peil te houden,” zei hij. “Vorig jaar ging het mis, ik voelde me echt futloos. Nu heb ik ze bij me, voor het geval dat. Ik ben tenslotte type 2-diabeet, dus ik moet daar goed op letten.”

De lange pauze tussen zijn wedstrijden, ruim tweeënhalve dag – hielp zijn ritme ook niet bepaald. “Ik heb vooral Netflix gekeken en amper bewogen,” gaf Gilding toe. “Ik voelde me eerlijk gezegd behoorlijk belabberd.”

Als zijn vorm aanhoudt, zal niemand staan te springen om tegen Gilding te moeten spelen. Later deze week keert hij terug op het podium tegen Luke Littler, een tegenstander waarmee hij een gedeeld verleden heeft. “Ik heb hem verslagen op het EK. Dus ik ga nu voor mijn tweede overwinning,” glimlachte Gilding. “Het staat nu 1-1 tussen ons, tijd om op 2-1 te komen, toch?”

Gilding is ervan overtuigd dat hij momenteel constanter speelt dan ooit in zijn carrière. “Zonder twijfel,” zei hij. “Ik kom naar de vloerwedstrijden, ik ben er. Ik toon wat meer persoonlijkheid, ben minder lui, neem een goed ontbijt, dat soort dingen. Gewoon professioneel zijn.”

Waar veel darters zich laten opzwepen door het publiek, blijft Gilding trouw aan zijn eigen nuchtere aanpak. “Sommige spelers halen kracht uit de sfeer om hen heen,” zei hij. “Mijn spel is juist om het allemaal van me af te laten glijden. Ik laat me er niet door meeslepen.”

Die ingetogen houding werd nogmaals duidelijk toen hij werd gevraagd naar zijn muziekvoorkeur vóór de wedstrijd. “Ozzy Osbourne is gisteren overleden. Het was echt een trieste dag,” antwoordde Gilding op sobere toon. Hij onthulde ook dat hij een gitaar bezit met de handtekening van Tony Iommi. “Ik hou van Black Sabbath… Ik verzamel gitaren, tot ergernis van mijn vrouw, trouwens!”